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萧缜自己上了药,把南屋的浴桶等物都收拾整齐了,束好头发就去寻老爷子。

祖孙俩一起去了里正孙家。

孙姓是灵水村的第一大姓,再与本村、周围村子的数代儿女亲家结起来,使得孙家成了远近有名的大族,女儿嫁得再远都不用担心被夫家欺负,不然回家一告状,孙家的爷们媳妇浩浩荡荡找上去,再强势的夫家都得怕。

孙氏的族长孙兴海也正是本村的里正,五十出头,既不算太老身体依然结实,又在处理家族、村中事务的十几载岁月里积累了足够令乡亲们信服的威望。

萧缜祖孙过来时,发现孙家这边里里外外围了一帮子乡亲,乃是孙兴海正在调节村里刚出的一场官司:李家养的狗跑去隔壁王家,把王家放在矮桌上的剩饭剩菜吃得一干二净。

王家媳妇:“我就去了一趟茅房,等着回来收拾桌子的,哪想到这畜生会钻空子,把我留着的晚饭都祸害了!你们家要么赔我一顿饭,要么把这贼狗抵给我偿命!”

李家婆子:“剩饭个屁!说不定你们把饭都吃光了,我们家狗根本就是帮你们舔了空盘,你欺负它不会说话污蔑它!”

一言不合,两人又要打起来。

两家爷们站在一边默不吭声,跟大多数村人处理鸡毛蒜皮时一样,自己好面子,习惯由女人出头。

孙兴海站在院子里,被两个妇人吵吵地脑仁疼,一抬眼瞧见萧缜祖孙,立即笑出来了,一边往外走一边招呼道:“萧千户,您老是稀客啊,快进来快进来!”

围着的村人们纷纷让出一条道来。

萧穆七十岁,够老了,可他跟萧缜一般高,身形甚至还更魁梧雄壮,腰杆挺直,经过时两边的村人都是仰着头看这爷俩。

“你先忙。”扫眼院中的情形,萧穆客气道。

孙兴海心思一转,做出愁容:“不瞒您说,我正愁着呢,这两家公说公有理婆说婆有理,不如您老帮我断断?”

李家婆子、王家媳妇一听,顿时抢着又朝萧穆争辩了一通。

其实这是个得罪人的事,替哪家主持了公道,都会被另一家嫉恨。

可里正就是官府安排协助治理村中事务的,次次都装糊涂不干事,影响的是长期的威信,毕竟还有更多的村民观望着。身为里正,只要能公允地解决纠纷,哪怕被一家记恨,将来其他村民家里出了事,第一个想到的还是去请里正做主。

萧穆不知这孙兴海是真的没办法,还是故意让他去得罪一家,无论哪种,都是蠢。

“口说无凭,把那只狗找来。”

一句推诿客套都没有,萧穆直接要求道,什么世道了,不值得为这点小事耽误大事。

养狗的李家婆子急了,紧张问道:“找狗干啥?”

萧穆只看向李家男人。

老千户气势太足,李家男人一点违背的勇气都没有,嘴上应承着,人已经朝外跑去。

孙兴海使唤次子孙纬:“那狗没栓绳,可能会乱跑,你去搭把手。”

孙纬便也追了出去。

大概两刻钟后,人回来了,李家男人手里牵着一条临时绑了绳子的瘦黑狗。

萧穆看向狗肚子。

狗是瘦的,肚子一鼓便极其明显,要不是有根东西太扎眼,可能还会以为这是一只揣了崽的。

“好家伙,这是吃了多少啊。”

听到这种议论,李家婆子赶紧辩解:“我们家自己喂的,今天饭做多了,叫它也吃顿饱饭。”

这根本就是强词夺理,家家户户都爱惜粮食,心疼狗也不会喂成这样。

围观的乡亲们已经站到王家那边了,奈何李家婆子一口咬定王家没证据。

这时,萧穆对王、李两家男人道:“你们随我来。”

三人走得远了,不知说了什么话,又回到院子中央。

萧穆对着困惑的人群道:“刚刚我问了他们二人,王家的午饭是杂粮饭、酸菜炖粉条,李家的午饭是野菜饼、早上剩下的苞米粥,只要抠抠狗嗓子让它吐出来,它有没有偷吃大家一看便知。”

王家媳妇兴奋地一蹦三尺:“抠,赶紧抠!”

李家婆子脸色大变,恨铁不成钢地瞪向自家男人,之前王家媳妇都嚷嚷过饭菜样式,这蠢货怎么还说实话了?

眼看孙典、孙纬要去按住狗催吐,萧穆抬手制止二人,对李家婆子道:“既然东西都让狗吃了,吐出来也是糟蹋粮食,反正你们都是要赔王家的,不如痛快点舀他们一碗杂粮、一碗酸菜,这事就算了了,何必折腾狗。”

李家婆子一脸不愿意,她男人终于站出来了,灰头土脸的:“就按萧千户说的办,早先我们是真不知道狗吃没吃,不然早赔了,白白让大家看了笑话。”

对此,有人奚落,有人默默看戏。

随着李、王两家人的离开,围观的乡亲们也都散了。

孙家父子将萧穆、萧缜请进堂屋。

孙典笑笑,没正经地对萧穆道:“您老该不会突然发慈悲,愿意成全小子了?”

萧穆一个眼神都没给他。

孙兴海一巴掌拍过去:“滚,混不吝的玩意,这没你说话的份!”

孙典一听娶柳初还是没戏,哼着出去了,眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。

孙兴海朝萧穆赔罪:“兔崽子混惯了,您老别跟他计较,这会儿过来可是出了何事?”

萧穆让孙子说,萧缜便将桃花沟流民偷鸡、半路流民占山为寇这两件事简要道来。

孙兴海越听眉头皱得越紧:“这才刚太平一年不到,西地怎么又闹灾荒了,唉,流民,往年官府还会想办法遣回或就近收容,现在那些当官的都人心惶惶,恐怕没心思再管流民了。”

萧穆:“这几年村里男丁少了大半,很多户都只剩一些老弱妇孺,如果流民夜里潜进来,失窃损财是小,就怕闹出人命。”

孙兴海点头:“是个问题,您老的意思是?”

萧穆:“安排八人巡逻守夜,前后半夜各四人,登记村里十八岁以上五十岁以下男丁,轮流值守。”

孙兴海看眼儿子,思忖道:“是个好法子,就怕大家不愿意。”

萧穆:“所以得靠你把道理讲明白。”

孙兴海叹口气:“行,我尽量说服大家。”

灵水村北面有条灵水河,村子里还有片近两亩的水塘,村里有大事要知会商议的时候,都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。

孙兴海叫上俩儿子,与萧缜祖孙俩一起去了水塘。

锣声一起,闲着无事的村民们都靠拢过来,每家至少一人。

看人到的差不多了,孙兴海站到碾盘上,咳了咳,把萧家祖孙带来的消息讲了一遍,跟着就是提议巡逻守夜:“大家都知道萧千户见多识广,他这法子我双手双脚赞成,大家伙也都同意的话,咱们现在就列个名单,把每晚值守的人选定下来。”

孙纬坐在碾盘边上,面前铺了笔墨纸砚,煞有介事。

村民们一听,七嘴八舌地议论起来。

“以前咱们这边没怎么闹过贼啊,会不会太大惊小怪了?”

“就是,桃花沟那么点人都能抓到贼,咱们这边就是真来了,大家一起上也能逮住,何必让爷们折腾半宿不睡觉。”

“萧千户别的地方都好,就是喜欢把咱们当士兵们管。”

有成年男丁的家里更是有自保的底气,不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家,守夜一来辛苦,二来还要多准备一顿吃食,折腾半宿后肯定饿啊。

老弱妇孺之户倒是想支持,可是对上街坊们不满的眼神,也就不好开口了。

萧穆见了,再次提醒道:“流民若来偷窃,黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁,遇到那心狠的,手里可能还会带着刀斧利器。”

这话唬住了一部分村民,奈何很多人都抱着侥幸心理,否决的还是占多数。

没有官府的明文规定,里正也不能强按着百姓听他差遣。

有人还哄人似的奉承萧穆:“您老放心,有您坐镇咱们村,那些流民绝不敢来。”

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