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楚氏手里拎着两只食盒,一只严整,一只是家常用的。她先把家常用的给林雨桐递过去,“加个菜。”

掀开盖子一看,就知道又是外面买的。外城热闹,酒楼也多。甚至比城里还更有特色。城里的酒楼不是有背景的,就是那些老字号。新馆子等闲立不住脚,也没地方。反倒是外城,兼容并蓄,哪里来的特色都有。今儿这只鸡蜜汁鸡就是外来的菜,喜欢的人恨不能天天能吃,不喜欢的人那当真是喜欢不起来。楚氏极喜欢,便孝顺给公婆和太婆婆。无奈,这几人对这个都不是很感兴趣。

楚氏给老太太布菜,夹了个鸡腿,“您尝尝,用的是蜂蜜,不是蜂糖,味道当真是好……”

好好好!

老太太咬牙吃着,那一言难尽的表情,林雨桐都想笑。她拉了楚氏转移话题,“二嫂过来,可是为了楚二姑娘的事?”

之前楚氏就跟林雨桐打听过楚小妹,林雨桐没多提那些过往的恩恩怨怨,只告诉她楚小妹的去向就罢了。跟着乔药儿,不用整日里训练,算是比较好的那一拨待遇了。

楚氏不乐意,一听乔药儿的名声她就不乐意。能把一家子都卖了的人,这心得多恨。跟这样的人能有啥好结果。她没求林雨桐说一定得调去哪里,只说能不能叫她见一面妹妹。

见是能见的,叫两人在外面见了一面。姐妹俩咋说的林雨桐也没问,但楚小妹好似对自己的态度和缓的很,每次见了也多有客气,甚至得了赏钱都叫自己帮忙捎给她姐姐。林雨桐也没怎么着,顺手给捎带了。然后楚氏大概觉得愧对她妹妹,吃的用的补贴的多,也贴心的很。像是女子例假所用的东西,大营里都是草木灰或是干土砸面了替代,她就不用跟着受这个苦。

这回一木盒的,一层是茶果,一层是炒出来的油茶,一层是肉干,“这东西你给她带去,之前跟大嫂出去买菜苗,瞧见女卫那些姑娘,说是往各州府去的……那瘦骨嶙峋的,之前瞧见逃难的,也就那样了。除了穿的齐整点,都一样面有菜色,怕是吃不饱的。别的倒是罢了,吃的给她捎带去。这东西不怕进出查……”

林雨桐就收下来了,“成,我明儿过去的时候带着。其实女卫也没饿到那种程度,你见到的多是大病初愈,憔悴了一些而已。”

你说是就是吧,每天运多少粮食过去,都瞧得见。哪怕没饿着,但跟吃饱肯定没关系。

两人这边说着话,老太太把鸡腿上的肉扒拉下来用饭盖住,然后把光溜溜的我鸡骨头放边上,楚氏说完话瞧见老太太吃完了,越发喜欢,“就想着祖母爱吃,回头咱再买。”

林雨桐赶紧拦了,“祖母到底上了年纪了,肉食少吃些。之前二哥买回来的一道蜜轱辘,那个祖母爱吃,一咬一包蜂蜜那个……”

哦!那个呀,成,下去买那个。

人走了,老太太舒了一口气,把碗里的肉给儿媳妇,“赶紧吃了,省的浪费。”

周氏心思不在肉上,问林雨桐,“在里面……吃不饱?”

“咱家的人我都拢在身边,补贴一些,也还行。”林雨桐过来继续吃饭,碗里被四爷夹了各种菜,占满了,没地方放那个蜜汁鸡肉了。

“那把这些人放到州府,就有饭吃?”

这个谁也说不好,“但她们的俸禄,由各地的庙学监管各级府衙发放。”

“可姑娘家,这背井离乡的,便是去了,也都是谁也不认识谁,情况也不知晓……你说,会不会有中途跑了的?”

便是跑了,您还能去捡吗?

再说了,人是往西北送的。如此说的往各州府送,不过是大家的猜测罢了。

周氏遗憾的道:“不过是可惜,原以为不合格的能淘汰下来呢。看来现在没戏了!家里总也没伺候的不行。”

结果这话才说了没两天,这天才从大营里回来,王氏就过来了,约林雨桐,“今儿小乙告诉我说,外城来了好些人牙子,一人都带了几十个人……想来是知道燕京现在缺人手,这不,都朝这边送呢。”

林雨桐一愣,这倒也是。因为女卫的事是年前,消息传下去得一个月,这些人就是反应再迅速,赶紧买人在带来,最快也就这个时候了。

肯定也都想去看看,买点人。林雨桐就道,“明儿我不去营里,把二嫂和三嫂都叫上,咱去瞧瞧去。”光女眷出门也不成,四爷啥也干不成了,陪着吧。再加上王氏收的乞儿小乙,往人市赶去。

林雨桐几乎没怎么到过这样的地方,便是需要人手,那都是把人牙子叫府里挑选的,像是现在这样,头一次?

四爷都跟着皱眉,这种感觉,并不怎么好。

满人进关之前,在草原上买卖马奴大概也就这样了。几根木桩子订在地面上,用绳索围一块场地。小的十多平的大小,大的成百平的地方,里面用绳索捆绑了一串串男男女女,有些孩子更小,才五六岁的样子,蜷缩的躺在地上,脏兮兮的看不出原本的模样。

周围站着十多个一身短葛,膀大腰圆,手里拿着棍棒的壮年男子,但凡想逃脱的,不死则伤。

有明显管事的人站在‘圈’便吆喝,招揽生意。

自己这一行一出现,马上有一人笑盈盈的就迎上来了,是冲着四爷来的,“爷,可算是又碰见您了。”

四爷愣了一下,想起来了,这人就是当初坑郑王的时候遇到的牙侩。

算是熟人了,做事还算地道。四爷就笑道:“怎么也做起这个营生了?”

“没有没有!也不敢,太损阴德。”他自觉的带路,“外面这些您甭看,小的带您去瞧瞧……”说着,发现带了好几位奶奶过来,都带着围帽,看不清年龄和容貌。他忙道,“各位奶奶,您别急,小的自有小的道理。咱先找个干净清净的地方说话。”

几个人也没言语,小叔子带着呢,她们说什么也不合适。

穿过嬉嬉闹闹的人市,只用栅栏围起来的院子。里面一个一个的圆顶帐篷搭建起来,进进出出也都是颇有些头脸的人,也有些明显是富贵人家的婆子嬷嬷。

进去之后,这人利索的跟人家交涉,找了个圆顶包才过来请人去里面落座。

他也不敢给奶奶们,怕人家嫌弃不干净,只摸了半两银子叫外面的小子端了一盘果子来,这才道:“不是小的心狠不管外面这些,实在是这些人瞧着可怜,可实际上呢……那都是装出来给人瞧的。您想啊,过去是二两银子能买半大的丫头,现在,二十两银子也不得。因着人价涨了,能买起的越发是富贵人家,这好些不需要卖儿卖女的,也打上了卖孩子的主意。小的最近是见了好些了,不用多远,燕京跟前就有。亲爹亲娘带着三个闺女过来,卖了一百两银子,回去就盘了个铺子做起了营生,带着俩儿子过活的越发红火了。这样的人哪个地方没有?这些人牙子,花了这么些银钱买来的人,怎么敢叫人病了死了折损了?一路上,也是好吃好喝的伺候着。这越是可怜的,越是能蒙富贵人家出身,哪怕多花几个银钱,也想着这是救人于水火,能收揽人心。可实际上呢,全不是那么一码事。”这话说的,也不是没有道理。

四爷就问:“你是做牙行的,又常在京城,知道忌讳。你只管推荐便是,选不选的,看看再说。”

牙侩不好意思的很,“不敢当小爷的赞,咱就是不敢真昧良心。今儿带来的,都是自卖自身的,各有各的难处,小的就是牵线搭桥……”

先看看再说。

结果一看,林雨桐心里就先摇头,这都不是能领回家的。除了后面追着的七八个孩子,其他大些的,都不成。

四爷看牙侩的眼神就有些玩味,“你这人……还算有可取之处。”为这几个孩子找个好人家,也算是煞费苦心了。弄了些一看就不是做奴才的人,其实推的都是一些孩子。这些孩子瘦骨嶙峋,身上还带着伤,年岁都在十岁上下,在家里干些养鸡养鸭的活儿也行。

都没讲价,四爷花了一百八十两,买了九个孩子。

王氏要说话,林雨桐给摁住了,“婆婆出门前说了,这是公中的开销。”

但四爷主要是看中这个牙侩了,“你明儿去之前咱们去看过的别院找我,跟你谈些事情。”

牙侩忙不迭的答应着,一直将四爷一行送出这一片。

周氏再是想不到,出去了一趟,干活的人没买回来,竟是买回来些吃饭的。

除了楚氏,其他几个一看现在这个买人的价格,都不咋乐意去买人了。王氏觉得太贵了,“我回头还是叫小乙找几个孩子,看谁愿意来帮忙,搭把手帮帮我得了。也没多少活儿要做。”她看林雨桐,就怕人家觉得她这样寒酸。

林雨桐赶紧道:“能用的开就行。”

刘氏算了一遍,“家里的牲口鸡鸭鹅有人养,菜地有人搭理,这些尽够了。暂时不买了,这个价钱……一个孩子得二十两,还都是没爹妈自卖自身的,今儿回来我听了一路,一般有爹妈的孩子,一个得三十两。半大的小伙子得四十两,半大的闺女得五十两。长些齐整的大姑娘,没有八十两人家都不带搭岔的。这个价钱,真真是吓死了人。真有人敢把亲闺女卖了,回头再去生去。要不然一户农家,上哪一把弄那么些银子去?!”

一个孩子能换一份家业,多划算的买卖。

不仅家里谈论买人的事,就是在大营里也一样。别人且还罢了,那个红娘,隔了两天身边带了两个十三四岁的姑娘,长的也齐整,瞧着规矩也不错。见了人也不一味的回避视线,还敢试着搭话,这都是出自小户人家的姑娘。吃饭的时候跟着大灶一起吃,两人吃的味同嚼蜡,没两天饿的脸上变了颜色,也爱耷拉个脸。

乔茉儿跟红娘这仇深的很,就嗤笑红娘,“自己的出身不清楚吗?偏弄俩清白人家出来的姑娘伺候你?”别看花了大价钱,可这俩姑娘不服气呢。

红娘看着两人冷飕飕的,第二天这俩丫头找林雨桐看诊,膝盖青紫一片,这是跪的时间长了吧。这俩人也真行,坐在这里一声一声的数落红娘,这个不好那个不好,简直是十恶不赦的坏主子。林雨桐也不言语,这都是正常反应。

又隔了没几天,这两人哭着跪求红娘:“卖了咱们吧?求姑娘打发慈悲,卖了咱们吧!”