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忽然没头倒脑的一筐话说得白池心虚意冷,把头低着笑了下,“大清早的,娘怎么想起说这些有的没的话?”

林妈妈把被子理着,神情冷淡,“我怕我再不说,你就忘了自己是谁了。我虽没读过书,不认得几个字,可在为人上,我不比那些读过书的妇人差在哪里。我一辈子就讲究个知恩图报,问心无愧,我的女儿,也断不许她做个忘恩负义的人。”

白池半晌无言,心里却是哀哀戚戚地哭过了一遍。

比及天光放出一偏朦胧的幽蓝,她起身去将榻上的几身衣裳折起来,声音藏在模糊的轮廓里,有些沙沙的,“我就是怕衣裳在箱子里搁久了有霉味,拿出来散散味道。”

林妈妈晓之以理一番,又动之以情,“姑娘,我是做娘的,哪里会不晓得你的心?眼下已是最好的了,将来你跟着妙妙去,也算是成全了你的心事,你还有什么不知足的呢?咱们是什么身份?怎么还敢妄图名分?那不是咱们该想的。”

白池背着身立在橱柜前,让清晨的露与风堵住了嘴,爱与伤悲都不能出口。

次日一早,阖家女眷就到门口瞻望胡家的车马,只看这郑重的态度,可见此事在曾太太尤其要紧。

曾太太原是胡家的丫头出身,跟着妙真母亲陪嫁到嘉兴尤家来,即便早扶正做了太太,也是“树高千尺不忘根”。

望到红日发白,胡家的车马才煊赫地驶到门前,曾太太忙捉裙下了石蹬去迎,向马车上下来的一位华丽妇人连福了两回身,“听见舅太太来,我昨夜就高兴得睡不着,天不亮就起来吩咐厨房预备洗尘的席面。舅太太这一路还顺当?”

这胡夫人有些发福,满月脸,水杏眼,头上的钗环多得压没了脖子。妙真悄悄并着脑袋与鹿瑛耳语,“瞧,舅母还是这样子,生怕别人不晓得她家有钱,恨不得把脑袋作花瓶,将满副家当都插上去。”

鹿瑛抿着嘴笑,掣她一下,“快别叫她听见,又要抱怨娘没管教好咱们。”

还不是胡夫人看曾太太是他们胡家的丫头出身,待她就有些不大敬重,并不大怎样拿曾太太当正经的尤府太太看待。再一则,胡舅爷是妙真母亲庶出的兄弟,血缘上到底隔着一半。

曾太太在旁半搀半挽着她,她那双眼只管斜瞥着曾太太,“原早就该到的,在苏州耽误了一程子。”

说到苏州,那眉目里无不是赫赫扬扬的得意。曾太太知情识趣,忙问:“在苏州有事?”

“可不嚜。”胡夫人立马郑重其事道:“去苏州黄大人府上叨扰了些日子。”

尤家承着朝廷在苏州织造的纺织事务,也认得这黄大人,是位人物。曾太太惊叹,“唷,舅太太与黄大人家里有来往?”

可算是问到胡夫人心坎上去了,她抿着唇神神秘秘一笑,“他们黄家想说我们雀香做儿媳妇。就为这事情我才亲自到苏州与他们商议。既然都到了苏州了,也不怕远,也来嘉兴看你们一趟。”

“那这门亲事说定了?”

“说定了。不过儿女们都还小,还有几年才办。”

两位小姐跟在后头听见,相看着吐吐舌。正此刻,胡夫人向后扭头笑看妙真,“妙妙愈发出挑了。安家少爷本来是随我们家的车马一齐来的,今早进城,他说要先去买个什么东西给你和你爹,想必一会就到。”

妙真回头一寻,那曲曲折折花砖一直通到大门外,一张张面孔里,果然不见安阆。

安阆来往嘉兴多回,自然是不会迷路,大早起便暂辞了胡家的队伍,独自往玉宝街上来买桂兴铺子的炸鹌鹑。

他们安家不比胡家,早是个破落户了,好容易中举,把一些人来送礼打点了带来,路上一看,还不及胡家一个指缝,未免不够敬重。只得投其所好,专门兜转一趟,买些尤老爷与妙真都好的东西,聊表敬意。

可是不凑巧,桂兴铺子的炸货名满嘉兴,这会已赶不上了。安阆站在铺子前好说歹说,人家硬是遥遥手,“你早来半刻还赶得上,这会没有了就是没有了,要吃明日请早。”

安阆欲要加钱,可摸摸褡裢,囊中羞涩,实在说不出口,只站着满面作难。偏身旁忽地有人搭讪,“我让你一包。”

眼前果然递来一个桐油纸包,顺着那手望上去,是位眉目浸霜的青年,却挂着一脸松松散散的笑意。