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骆保见他去而复返,仿佛还不死心,正要再次赶人,被他拽到了一个角落里。

骆保哎呀了一声,撇开他扯着自己胳膊的手,不满地道:“你还不走,要做什么?鬼鬼祟祟!”

张捉神色有些暧昧,转头飞快地看了眼左右,见无人,压低声问:“那个阙国的宗主,和秦王到底是何关系?”

骆保立刻警觉了起来,道:“自然是表兄妹的关系了。你何意,怎的突然问这个?”

张捉晃脑袋:“我也是这两日听人说的,大家伙对她甚是同情。说她是个烈女,那日秦王到的时候,她正险遭强暴,便自己拿刀抹了脖子,那血呼呼地往外冒,劫后余生,扑进秦王怀里,泣不成声,秦王抚慰,替她包扎脖颈,令人动容。不但如此,还说她从前就和秦王有过婚约?若不是秦王后来被囚,早是秦王的人了。如今她遭遇这般凶险,恰好又被秦王给救了回来,巧不巧?大伙暗地里说,等这回秦王救回来他的舅父,估计好事也就近了,秦王正好收了阙国兵马,往后再就什么鹅黄女鹦了,我也听不大明白,反正就那意思,王妃贤达,想必也是乐意……”

“打住打住!”

骆保脸色越来越难看了,没等张捉说完,打断了他的话,生气地道:“张右司马,怎的你也像别人那样背后乱嚼舌根子?整日瞧不起我,说我是女人,我看你才是长舌妇!听听你说的都是什么话?还娥皇女英!等秦王回来,你敢到他面前去说一声试试?”

张捉一张黑脸登时涨红,替自己辩解:“我不是听见他们都那么传,有些不信,私心也替王妃不值,辛辛苦苦跟殿下来这里,有了点基业,不知哪里又冒出来一个女子,这才来问你。你不说便罢,我走了!”

他转过身,气呼呼要走。

“回来!”

骆保一把扯住了他:“你给我听着,殿下和李家宗主是表兄妹,只是表兄妹而已!从前那也不是婚约!没有定过婚约,只是先帝的意思罢了!我服侍殿下多年,知道得一清二楚,殿下和李家宗主无半分私情。若有,早就娶了,还等到今日?殿下眼里心里,只有王妃一人,懂了?”

张捉恍然,恼道:“原来如此!我知晓了!那帮背后嚼舌根的,我看就是闲得卵蛋发了毛!下回再叫我听见,一个不剩,全赶去种地!”

骆保催促:“快去快去!赶紧教训他们一番,省得胡言乱语传到王妃耳中。”

张捉点头,匆匆而去,脚步声踢踏踢踏远去。

菩珠听到骆保似乎走了回来,唯恐看见尴尬,急忙隐身在了门后,见他探头往里,张望了眼那间堂屋的门窗,大约以为自己还在里头做事,又轻手轻脚地退了出去,继续守在外头。

菩珠立在角落里,背靠着墙,闭目,长长地呼吸了一口气,待心绪平复下去,正要出去继续自己的事,忽又听到传来脚步声,这回是叶霄来了,问骆保自己在不在。

她立刻走了出去,看见叶霄神色凝重,欲言又止的样子,心便咯噔一跳,问道:“怎么了?是有新的消息了吗?”

叶霄迟疑了下,点了点头:“殿下路上受阻,情况有些不利。”

最新传回来的消息说,李玄度在进入昆陵王的地界后,前方遭遇昆陵王派的一队人马,对方利用地势守关,准备阻拦。李玄度为了能尽快赶到舅父等人受困的地方,临时改变计划,抄了另条道路。

那是一条险道。他必须带着人翻过横亘在前的雪山。那里终年积雪,危险重重,雪崩、寒瘴,稍有不慎便就夺人性命,便是当地之人也无不谈之色变,轻易不敢翻越。

菩珠召集都护府候长之上的人来到大堂,商议是否立刻派援兵增援。

过雪山的时候,有部分人会患“雪瘴”,便是翻到一定高度,呼吸困难,无法行走,倘若硬撑着再上去,有可能便会死去。

李玄度在做出这个决定的时候,也预估到了这种情况,下令那些过不去的人,原路而返。

也就是说,最后倘若他能顺利翻越,手头能用的人马,必将少掉一部分。

张捉第一个站起来,说自己选些人追上去作后援。原先没有被李玄度选中的尉迟胜德也自告奋勇。二人正争执不下,一个守在门外的小兵探头进来,说李宗主来了。

菩珠一愣,走出去,见李檀芳站在庭院的步阶之下。

最近她的身体慢慢有些好了起来,但病仍未痊愈,此刻立在阶下,脖颈上的那抹伤痕虽用领口加以遮挡,但还是露出了些出来。细弱的颈,病白的肤,暗红色的一道狰狞疤痕,却非但没有怖感,反而令人生出一种我见犹怜之感。

她人现在病得也是极瘦,瘦比黄花,仿佛风一吹就倒,但却不要婢女扶,目光也明亮,透着坚毅,见到菩珠出来,向她行礼,为自己贸然来此的举动道歉,随即问道:“王妃,可是有了我阿兄的消息?如今那边情况如何了?”

前些天进展都很正常,为了让她放心养病,菩珠有派人及时将消息转给她。连着数日没消息了,想必她躺不住了,此刻这才赶了过来。

里头的叶霄张捉尉迟胜德等人闻声,也纷纷走了出来。

叶霄和张捉看着,没作声。

尉迟胜德对她很是同情,见她来了,忙上去劝:“宗主还是回去养病吧,身体要紧!”

李檀芳朝他微微一笑,轻声道谢,但却不走,又望向菩珠。

菩珠略一迟疑,把方才收到的消息复述了一遍。

李檀芳听完,脸色变得愈发苍白,身子晃了一晃,尉迟胜德急忙扶了她一把。

她立定后,轻轻推开尉迟胜德的手,沉默了下去。

菩珠正要叫人将她送回去,却见她忽然抬眸,道:“王妃,都护府若派人马增援,务必算我一个!那个昆陵王企图谋我阙国人马,不是要我嫁他吗?我回去后,若有必要,答应也是无妨。到时伺机行事,能帮上阿兄一分,也算一分!”

她声音不高,但语气十分坚定,目光里毫无惧色。

尉迟胜德有些吃惊:“宗主万万不可!这太危险了,与羊入虎口有何不同?”

李檀芳看着菩珠:“我不怕死。这些日我极是后悔。我本不该丢下家父来这里的。倘若这回父亲他们不能救回来,再连累阿兄,我有何脸面独活?”

“请王妃成全!”

她目中含着微微泪光,一字一字地道,说完,提起裙裾,毫不犹豫,当众跪了下去。

周围一片雪寂。

众人望着那道跪在阶下的既瘦弱却又坚定的身影,无不目露敬佩之色,连叶霄和张捉也是有些动容。

菩珠望着跪在自己面前的李檀芳,叫骆保上去将她扶起来,自己接着走到她的面前,说道:“你不能去。”

李檀芳似还想争取,被菩珠打断了。

“你的心意,殿下他定能体察。但他既冒险将你救回来了,又怎会容你再去冒第二次险?”

“你放心。这边会增派人手,殿下他吉人天相,也定能化险为夷,无往不利,将令尊及贵国之人平安救回。”

“只要他想,这世上,就没有他做不到的事!”

她注视着李檀芳那一双闪烁着泪影的眼眸,用斩钉截铁的语气说道。

李檀芳最后无奈接受了这个安排,被送回到后头。当晚,张捉也点选人马,备妥粮草,休息一夜明早五更出发上路。

这一晚,又是一个深夜,菩珠依然毫无睡意。

她坐在前堂的案后,对着面前那封用火烤后慢慢显出字影的急报,心情纷乱——是前所未有的纷乱。

这是她刚收到的发自京都西苑令的一封秘密急报,得知了一个噩耗。

姜氏病危,时日无多。西苑令担心皇帝李承煜会在姜氏去后对他们发难,冒着风险派人秘密将这封信报日以继夜地传了出来,提醒他们做好防备。

信的落款是一个多月前。

也就是说,到了现在,姜氏极有可能弥留,甚至已经去了。

虽然当日和李玄度在蓬莱宫一道拜别姜氏离开之时,菩珠便就心知肚明,那一别或许就是永别,此生再不可见。但是现在,当真的收到了如此一个噩耗,当眼前浮现出那日临走回首之时姜氏立在殿后的门槛里含笑望出来,拂手示意他们离去的一幕,眼泪还是控制不住,如断了线的珍珠,从她的眼眶中不停地簌簌落下。

先是失了外祖,紧接着,又要失去祖母。

至亲离世,却不能送终。阻隔在中间的,是万水千山,却又不止是那万水千山,还有猜忌、仇恨。

有什么比这更叫人悲伤和痛苦?

李玄度若是知道这个消息,他的悲伤和痛苦,定会比她来得更要痛彻心扉。

当初李承煜本就是被迫才放李玄度出的京,一旦姜氏薨,李承煜便可以召他回京奔丧为由,派人来替换李玄度,如此,不但可以取了李玄度此前在西域的功勋和建树,更是在他的头上套了一个箍咒。

这是个正大光明的箍咒。

他们不能不回。不回,便是大不孝,存心不正,随时能被扣上有所图谋的罪名。

而若是回了,无异于入套。李承煜有无数的手段可以用来对付他。

怎么看都是一个两难——况且,姜氏去世,她的葬礼,除非不被允许归京,否则,作为姜氏生前最疼爱的孙儿,以李玄度的本心而言,他就算知道前头是陷阱,又怎能做得到决绝不归?