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陆兴快步进了邱府,邱显臣正在院里修剪一株石松的盆景,见他来了摆摆手,示意陆兴稍等,细细修剪了一会儿,问陆兴:“陆大人瞧我这株石松修剪的如何?”

陆兴道:“邱大人真好兴致,张怀济可要开馆验尸呢。”

邱显臣挑挑眉,把剪子交给一边儿的丫头,看向他:“你呀就是沉不住气,什么大不了的事儿。”

陆兴道:“大人莫不是忘了,那陈延更怎么死的了?”

邱显臣目光一闪,先一步进了屋,陆兴忙跟了进去,丫头上了茶,邱显臣吃了一口方道:“陈延更不是畏罪自裁吗,还能是怎么死的。”

陆兴一愣:“大人您这是……”

邱显臣意味深长的道:“你是府丞,葛连升是通判,知府大人要开棺有什么打紧。”

陆兴顿时明白过来,躬身道:“下官知道了。”

邱显臣道:“陈延更都死在了江南,我倒是要瞧瞧他张怀济能折腾出多少事儿来,对了,张怀济的妹子跟六皇子有些牵连,你可知此事?”

陆兴心里咯噔一下,暗道,怎么张怀济这么个芝麻官儿的妹子会跟六皇子有牵连,若此事是真,可有些麻烦,摇摇头:“下官不知此事。”

邱显臣道:“不知便罢了,说到张怀济,你需记得,只要是人就有贪欲,便无贪欲总有嗜好,张怀济一个寒门子弟,见过什么,告诉姚文财,别净出那些没用的馊主意,殊不知财帛动人心,我就不信张怀济会是个不贪财的官儿。”

陆兴道:“张怀济这个清官的名声,下官瞧着也是虚的,他妹子当街可就拿出一千两银票,那可是一千两,若不贪,以张怀济的俸禄,十年不吃不喝也攒不来这些银子。”

邱显臣目光一闪道:“果真吗?”

陆兴点点头:“此是下官亲眼所见。”

邱显臣道:“张怀济在南阳待了两年,抄了许可善的家,剿了山匪,虽说六皇子当时在,也免不了肥己,更何况,后来南阳开山种药,即便比不得江南,那银子也少不了,倒不妨他年纪轻轻,倒有这般城府,内里贪了银子,外头却还落了个清官的名头。”

陆兴道:“此人不过二十出头的年纪,却已做到一方府台,可见其手段心机,而且,这厮是个油盐不进的主儿,恐要坏了咱们的事儿,依着下官,不如照着陈延更那般,叫人做了他,一了百了。”

邱显臣哼一声道:“当初做了陈延更,就让总督大人把我好一顿臭骂,说我这是上赶着把把柄送到了皇上手里,你还敢起这个念头,总督大人说了,只有银子没有办不成的事儿,他张怀济一个毛头小子罢了,难道会视金钱如粪土,去吧,就这么跟姚文财说,他知道该怎么做,至于开棺的事,张怀济想开就让他开,人都死了数月,能查出来什么来,就算张怀济有本事查出什么,还有个盐帮顶着呢,怕什么。”

陆兴点头去了,没回衙门直接去了姚文财府上,姚文财心里正别扭呢,本说找二赖子兄弟来给张怀济添点儿堵,没想到弄到后来,自己偷鸡不着蚀把米,这堵倒给自己添上了,活生生背上了两条人命债,还倒霉了五十两银子,做了场法事,张怀济这个妹子真他娘的刁。

正琢磨怎么再想个法儿找回来呢,陆兴就来了,跟他一说巡抚大人的话儿,姚文财道:“张怀济这小子来江南就是冲着咱们来的,给他上好儿他能要吗?”

陆兴道:“这是总督大人的意思。”

一提邱明臣,姚文财没话儿了,骂了句街:“真晦气,好端端又来了个张怀济,把咱们好好的买卖都耽误了,不然,往年这时候可正出盐呢,如今都停了,这小子要是在扬州当三年知府,咱们都他娘喝西北风去。”

陆兴道:“这时候还是先保住脑袋要紧,命要是没了,多少银子也没用。”

怀清来到前头书房,怀济见了她道:“衙门里事儿多,家里倒偏劳小妹了。”

怀清笑道:“哥说哪里话来,你成天忙着衙门里的大事,还能让哥操心后宅的事不成,如今妹子偏劳些无妨,等哥娶了嫂子进门,我就轻松了。”

一提这个,怀济愣了一会儿终叹了口气,怀清深悔说了这个,倒勾起了哥哥的心事,遂岔开话题道:“听陈皮说哥要开馆验尸。”

怀济脸色一暗:“总不能让陈兄背着这么个污名,势必要帮陈兄平反,方不枉我与他相交一场。”

怀清道:“哥的意思我明白,可此事却不宜操之过急。”

怀济:“此话怎讲?”

怀清:“哥哥初到扬州,即便顶着扬州知府的名头,上头有江苏巡抚,下面有府丞陆兴,外有跟邱家兄弟沆瀣一气的商会会长姚文财,这上下串通一气,哥这个扬州知府在中间,早成了空架子,若无十足的把握绝不能轻举妄动,一面给邱显臣捏住把柄参哥哥一本,便皇上有意相护,恐哥哥也要落个错处。”

张怀济略想了想道:“小妹说的有理,只是若不开棺,这证据却难寻,扬州官场上下似一块铁板,这些官一贪俱贪,一损俱损,自然会相互抱团,上下一心,结成一党,以至水泼不进,若这般耗下去,什么时候方能打破僵局。”

怀清道:“哥怎来了江南倒成了急性子,盐商靠着盐发财,若不往外走盐,岂不要喝西北风,一天不走盐,损失何止千万,他们都不着急,哥急什么,哥不如以不变应万变,稳坐钓鱼台,等着他们上钩就是了,再说,依我看来,江南官场也并非铁板一块,通判葛连升是个大大的孝子,事母甚孝之人,又岂会是大奸大恶之人,另外,哥莫非忘了盐运使夏大人之前可在汝州任职,夏大人跟叶府沾着亲呢,自然不会是邱家兄弟一党,至于其他人,既然为了利益结成一党,自然也能为了利益分崩离析,若哥哥攻破一个,便势如破竹,到时墙倒众人推,人人自危自保不及,哪还会抱团,哥不如从通判葛大人处入手,至于陈大人的清白,哥都来的江南,何必急在一时,待江南锄奸之日,便是陈大人昭雪沉冤之时。”

怀济道:“到底小妹比哥哥聪明多了。”

怀清道:“哥哥是不识庐山真面目,只缘身在此山中,哥是官场中人,怀清却是局外人,故此,比哥哥瞧得更清楚些。”

兄妹俩正说着,门冬拿了张贴儿进来道:“商会的姚会长请大爷望江楼小坐,说扬州的盐商们都想见见新任的府台大人。”

怀济刚说推了,怀清道:“哥哥不如走一趟,俗话说不入虎穴焉得虎子,若哥想查盐引一案,这些盐商可都是活生生的证人,若他们贿赂哥哥,哥哥不如假意收下,待他们放松警惕,哥哥方能寻到破绽。”

怀济想了想道:“那哥就去瞧瞧姚文财葫芦里卖的什么药。”

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