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不出片刻,严氏就带着人匆匆赶了过来。

按规矩,徐青玉不过是旧仆,回来探望旧主,严氏本不必亲自跑这一趟。

可自从傅闻山从她这里要走徐青玉的卖身契,又经周显明点拨后,严氏隐约察觉,傅闻山和徐青玉的关系或许不一般;

再加上徐青玉救过周家两口人的命,她本就不好端主人架子,更不要提她是真心喜欢这个机灵的丫头。

一见面,严氏就亲热地拉着徐青玉的手,笑着说道:“哎哟,今儿一早就听见喜鹊在院子里喳喳叫,原来是你这丫头回来了!”

秋意没见过这般大场面,一时怯了场,只下意识后退半步,躲在徐青玉身后悄悄打量众人。

目光扫过人群,却见表姐被围在中间,如众星捧月般瞩目,应对起来却从容不迫、游刃有余。

秋意心中对这位表姐的好奇愈发浓重。

从前只听母亲说,这位表姐很是能干,与寻常奴才不同,她那时还将信将疑。

可今日亲眼一见,心里便跟明镜似的——

哪家仆人回府,能惊动当家夫人呢?

按照惯例,徐青玉回周府,头一件事便是去拜见田氏。

田氏正生着病,听闻下人来报徐青玉回来了,脸上顿时添了几分光彩,忙让人伺候着梳洗一番,这才撑着身子坐起来。

可就这片刻功夫,周家的少爷小姐们竟全都涌到了冰心堂,这阵仗不可谓不大。

徐青玉啊。

那可是整个周府的名人呢。

徐青玉规规矩矩给田氏磕了三个头,问过安后,才将周贤托带的信交到田氏手上。

田氏一向挂念儿子,此刻也顾不上众人在场,当即拆开信,眯着眼睛一目十行地看完,随后脸上泛起浓浓的笑意。

周贤做事向来谨慎,即便给母亲的家信,也没提半句“岁办”的事,反倒通篇是夸奖徐青玉的话。

田氏将信倒扣在桌上,笑盈盈拉过徐青玉的手:“早知道你是个能干的,却没料到竟这般能干!老二来信,字里行间把你夸得跟朵花儿似的。他说你带着尺素楼,研究出一种叫‘天晓色’的布料,如今在整个青州城都风靡得很呢。”

后面的话,田氏没再多说,倒是一旁的周三小姐周慧兰先惊道:“天晓色?”她檀口微张,“天晓色竟然是青玉姐姐你想出来的?”

徐青玉笑着摆手:“三小姐过誉。这都是托老爷和尺素楼工匠们的福,哪能算我的功劳?不过是老爷提携,他当着老夫人的面这般夸我,是为我挣脸面呢,可不能全当真。”

周慧兰笑着打趣:“我知道你一向谦虚。不过那天晓色,不光在青州家喻户晓,就连我在通州城也听闺中好友提起过。说那布料能随天色变化而变化。”

见众人都望来,周三小姐捂嘴笑,“只要提前将画绘在天晓色这布料上,等到下雨天沾了雨水,那画作才会慢慢显示。若是遇上阳光和风,画上的景致又会慢慢消失。这是真的吗?”

众人听周慧兰这么一说,都来了兴致,纷纷看向徐青玉。

徐青玉笑着点头:“确有此事,不过说到底也只是些障眼法罢了。那画作的颜料是特制的,遇水才会显色,故而营造出随天色变化的错觉。”

一旁的周显明也来了兴致,“我还听说,熊大人为尺素楼作了一幅《烟锁池塘柳》,拍出了惊天价格。如今‘烟锁池塘柳’这五个字的下联让不少同窗好友争相琢磨,倒难住了不少人。”