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陶谦嘴唇翕动,声音嘶哑:“如何……主动?”

“曹公兴师动众,总不能让他空手而归。”陈珪缓缓道来,“老太爷在徐州受了惊吓,于情于理,我们都该有所表示。送上厚礼,赔个不是,这是其一。”

“其二,曹公出兵,名义是剿匪。我等可主动划出一县之地,交由曹公‘代为清剿’。如此,既全了曹公的面子,也免去了徐州全境的刀兵之祸。以一县之地,换一州安宁,孰轻孰重,主公明鉴。”

“荒唐!”曹豹怒吼,“凭什么要割地赔款!”

“拼?”陈登冷笑一声,从父亲身后走出,“拿什么拼?拿将军手下那些疏于操练的兵,去跟百战精锐的曹军拼吗?”

“你!”曹豹气结。

糜竺此时也站了出来,对着陶谦一拱手:“主公,陈公所言,乃是眼下唯一的万全之策。再拖下去,只怕连割地求和的机会都没了。”

堂下,徐州的士族官吏们,纷纷出言附和。

“是啊主公,三思啊!”

“万万不可让曹军入境!”

墙倒众人推。

“主公,当断不断,反受其乱。请主公定夺。”

割地,赔款,非陶谦所愿,可比起曹军入境,将整个徐州搅得天翻地覆,这个结果,已经是他们能争取到的最好结局。

陶谦闭上眼,许久,他无力地挥了挥手。

“就……依诸位所言。”

三个时辰后,驿馆。

陈群端坐在案前,慢条斯理地品茶。

“陈先生,我家主公……有请!”

陈群站起身,“不必了。请转告陶使君,群即刻便要护送老太爷启程。至于使君备下的‘程仪’,还请尽快送到城门口。”

那官吏一愣,随即点头哈腰地退了出去。

下邳城南门,大开。

一队长长的车队,在数百名徐州兵士复杂目光的注视下,缓缓驶出城门。为首的,正是曹嵩的马车。紧随其后的,是数十辆装满了金银绸缎的大车。

陈群骑在马上,与车队并行。

城楼之上,陶谦扶着墙垛,望着那远去的车队,身形萧索。

请神容易,送神难。

他们请来了一尊煞神,送走时,却被剥下了一层皮。

此时的曹操,确实已经到达任城,他亲自率领麾下所有文武,出城十里相迎。

当看到那个须发皆白、步履蹒跚的身影在曹洪的搀扶下走下马车时,这位在战场上从不皱眉的枭雄,眼眶竟也有些发红。

“父亲!”

曹操快步上前,在曹嵩面前,直直跪了下去。

“不孝子孟德,让父亲受惊了!”