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那声音里的苦涩,让在场的不少人都心中一凛。

他们能想象得到,一个毫无根基的巡视组长,在面对那些盘根错节的地方豪强时,是何等的无助。

张直并没有停顿太久,他似乎已经从那段回忆中缓过劲来,继续说道:

“那些豪绅,根本就不把微臣当回事。微臣去查账,他们就放火烧账房;微臣去抓人,他们就让家丁顶罪。微臣想去田间地头问问百姓,结果连村口都进不去,几百个拿着锄头的家丁守在那,说是什么‘保卫乡里’,其实就是防着微臣。”

“甚至有一天晚上,微臣住的驿站被人扔了毒蛇。要不是随行的锦衣卫兄弟警醒,微臣这条命,怕是早就交代在那儿了。”

大殿内一片静悄悄的。

虽然张直说得轻描淡写,但所有人都听出了其中的惊心动魄。

这就是“强龙不压地头蛇”。

换了在场的任何一个人,遇到这种情况,恐怕早就知难而退,或者是选择同流合污,拿点钱走人了。

“那你后来怎么办的?”林休饶有兴致地问道。

张直深吸一口气,眼底闪过一丝狠厉。那是老实人被逼到绝路之后,爆发出来的疯狂。

“微臣当时就想,既然他们不让微臣好过,那微臣也不让他们好过。”

“微臣记得陛下说过,把天捅破了有您补。那微臣还怕什么?”

“微臣也不跟他们玩虚的。微臣就把《大圣律》搬出来,一条一条地跟他们死磕!”

张直的声音逐渐拔高,带着一股子豁出去的劲头。

“大圣律载:‘兼并土地致人流亡者,斩!’‘截断水源致人绝收者,抄家!’”

“既然他们不把百姓当人,那微臣也就不用把他们当人看!”

“微臣放出话去:谁主动交代罪行并退赃,微臣依律请求从轻发落;谁若负隅顽抗,一旦查实,数罪并罚,绝不姑息!”

听到这里,不少官员在心里暗暗摇头。

这招“主动投诚者宽,负隅顽抗者严”,也就是吓唬吓唬老百姓。对那些根深蒂固的豪绅来说,根本就是个笑话。人家那是铁板一块,攻守同盟,你一个外来的官,凭什么让人家开口?

果然,林休也问出了大家心里的疑惑:“光靠吓唬,怕是不管用吧?”

“是,一开始是不管用。”张直点了点头,脸上露出一丝诡异的笑容,“他们抱团抱得紧,谁也不肯当那个出头鸟。”

“所以,微臣换了个法子。”

“微臣想,既然百姓监督不了豪绅,那……豪绅,能不能监督豪绅呢?”

此言一出,站在前排的户部尚书钱多多猛地抬起头,眼睛一下子就亮了。

这味儿……

这味儿对了!

张直继续说道:“微臣给他们分了个级。把那些豪绅分成甲、乙、丙三等。”

“甲等,那是罪大恶极、民愤极大的;乙等,是跟着喝汤的;丙等,那是刚有点钱的小地主。”

“微臣先抓了几个最跳的甲等豪绅,带着锦衣卫直接冲进去,当场搜出了他们私设公堂、逼死人命的铁证,直接把人戴上枷锁,塞进囚车,扬言要押解进京,交由三法司会审!这一手,直接震慑了全场。然后……”

张直顿了顿,似乎在回忆那场精彩的博弈。

“微臣跟剩下的乙等、丙等豪绅说:我知道你们也不想死,也不想被抄家。行,我给你们两条路。”

“这第一条,叫‘竞银赎罪’。”

“微臣告诉他们,对于主动退赃的,微臣手里有三个‘从轻发落’的名额。但这名额不是白给的,是‘预定’的。谁退赃退得最快、退得最多,这名额就归谁。剩下的?全部顶格重判!”

“这一招一出,他们为了抢那几个保命的名额,那是把家底都掏出来往衙门里送啊!生怕比别人少了一两银子!”

张直喘了口气,继续说道:

“但这还不够。光退钱不行,还得有人认罪。所以微臣又出了第二招——‘连环检举’。”

“只要低一级的豪绅,能检举高一级豪绅的隐匿重罪,比如私藏兵甲、逼死人命这些大案子。只要查实了,不仅这检举人可以算作立功表现,减免罪责……”

张直竖起两根手指,声音在大殿内回荡:

“微臣还承诺,从查抄那个大豪绅的赃款里,拿出两成!作为‘告发赏银’,当场兑现!”

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