第433章 帝都现状 （1 / 2）

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黄昏像一层脏金色的薄纱，挂在帝都北门外的旷野上。

两匹瘦马混在稀疏的入城人流里，蹄子踩过被车辙碾碎的冻泥，发出干涩的咯吱声。

前面的马背上坐着一位裹着亚麻斗篷的中年人，斗篷边缘磨得起毛，沾着一路风尘。

他把兜帽压得很低，像是不愿让任何目光在自己脸上停留。

他叫瓦里乌斯，是个子爵。

跟在他旁边的骑士卡西安没有披斗篷，只把外衣扣得严实。

那人一路都很沉默，连咳嗽都在克制，目光始终扫着人群与道路的边缘。

瓦里乌斯知道，卡西安不信那些能让人心安的词，他只信自己手里的剑。

而瓦里乌斯……他更愿意相信别的。

他把一只手放在怀里。

那里有一迭用油纸包好的文书，不止一份。

最上面那本是《新帝国宪章》的修订稿之一。

在四皇子摄政时期，他就曾被召入宫廷法务厅，负责对原案进行修订与编撰。

逐条校对，逐条推敲，把过于理想的措辞压回现实，把可能引发混乱的条文拆解重写。

大战爆发时，他并不在帝都。

那段时间他正在帝国最边远的一块领地调研地方法庭的执行情况。

道路闭塞，等他听到消息时，帝都的城门已经换了旗帜。

他不敢回去，后来传来的零碎消息一条比一条可怕。

法务厅被查抄，档案被封存，那些留在帝都的同僚，多半已经被吊死在城门或广场上。

瓦里乌斯在边缘领地停了下来，避一避风头。

而现在近一年过去了。

帝国再怎么血腥，总要有人写文书、收税、判案。再残暴的统治，也离不开文官。

而他……至少想回来看看家人是否还活着，如果不在了……那至少，他要亲眼确认。

马队拐过一道弯。

帝都的城墙赫然在目。

瓦里乌斯的瞳孔猛地收缩，连呼吸都停了一瞬。

他记忆里的城墙，是白曜石砌成的艺术品。

墙面上雕刻着开国史诗的浮雕，骑士的队列、农夫的收获、诸族的盟誓，都被石匠用细腻的刀痕刻进光里。

每逢节日，观礼台上会挂满彩布，香料和焚香的味道能顺风飘到城外。

可眼前的城墙像被人用铁锤狠狠砸过。

那些浮雕被粗暴地铲平，留下参差不齐的白痕，像一张被毁容的脸。

墙体外侧被浇筑了一层黑色的铁汁，凝固后形成粗糙的鳞片一样的纹理。

上方拉着带倒刺的铁丝网，线绷得很紧。

原本的观礼台不见了。

那里架着数十座重型弩炮，弩臂粗得像树干，箭头包着黑铁，冰冷得没有一丝光。

更让瓦里乌斯胃里发沉的是，箭头并不指向城外的荒原与敌人。

它们对准的，是入城的道路，对准他这样的平民。

风从护城河那边吹来。

没有香料味，只有铁锈、马粪，还有一股很淡却怎么也散不掉的血腥气。

护城河的水泛着暗红，像掺进了炼金废料，水面上漂着细碎的黑渣。

几只乌鸦停在铁丝网上，低头啄着什么，啄完又抬起头，眼珠像两点漆。

瓦里乌斯的手不受控制地颤了颤，油纸包在他怀里发出轻微的摩擦声。

他努力咽下喉咙里的干涩，才发现自己说不出一句完整的话。

“这哪里是皇都……”他在心里吐出一句，“这分明是一座时刻准备屠杀的巨大监狱。”

卡西安在旁边勒住马，目光扫过城门上方的弩炮与巡逻的甲兵。

他的脸上没有太多表情，只是手掌更紧地握住了剑柄。

城门口的队伍缓慢向前挪。

前面有人被叫停，守门士兵用长矛挑开他的包裹，翻出一块银饰，直接扔进脚边的铁箱里。

那人想说什么，立刻被一脚踹倒在泥里。

轮到瓦里乌斯时，检查没有丝毫放松。

士兵翻遍了他的行囊，把他一路带来的零碎财物一件件丢进铁箱。几枚他原本打算留作“打点”的银币，被当着他的面敲响、确认成色，然后毫不在意地没收。

甚至一枚旧戒指那是家族留下的东西，不值多少钱，也被士兵只是冷笑了一声，扔进了箱子里。

接着，有人盯上了卡西安：“剑。”

卡西安的手下意识地收紧了一瞬，又很快松开。

他把那柄骑士剑解下，平放在地上。

剑身已经被岁月磨旧，护手上还留着旧誓言刻痕。

士兵用靴子把剑踢开，像踢走一块多余的铁。

队伍继续向前，没人出声。

瓦里乌斯看着那道城门，如今那世界像一口收紧的铁笼。

他试图在城墙的阴影里找到一点熟悉的秩序，可他只看见黑铁与倒刺。

城门之后，是另一种秩序。

内城的街道被拓得笔直，却没有半点通达的感觉。

石板被反复拆起又铺下，缝隙里灌满了暗色的沥浆，马蹄踩上去发出沉闷的回响。

每隔百步，就能看到一座临时搭建的岗哨，木桩上钉着铁板，板后站着全副武装的士兵，弩弦始终绷着。

巡逻的骑士队列从街角转出时，行人像被风刮倒的麦秆一样伏倒在地。

没有人提醒，这里的规矩显然已经刻进了骨头里。

平民必须跪下，额头贴地，双手摊开。

有人因为动作慢了一拍，被战马的前蹄直接踢翻，身体在石板上滚了半圈，又被后面的马蹄踩住。

惨叫声响起，但队列没有停，骑士甚至没有低头看一眼。

瓦里乌斯也下了马。

石板的寒意透过膝盖传上来，他只觉得一阵说不清的荒谬。

继续向前时，一阵喧哗从侧街传来。

那是一家酒馆，门口围了一圈骑士。

两名骑士正在比武，剑刃相撞时火星四溅，像是在表演给谁看。

周围的笑声、起哄声混成一片，有人高声下注，语气轻佻得像在赌骰子。

瓦里乌斯本能地去找裁判的身影，却只看到一名被按在墙角的女人。

她的手被粗暴地按在酒桶上，嘴被堵住，发不出声音。

他这才明白赌注是什么。

胜负很快分出。

赢的那名骑士一脚踹开对手，随手一挥剑，血溅在酒馆的木门上，留下几道湿亮的痕迹。

骑士把剑举过头顶，一只手搂过女人，接受周围骑士的欢呼。

瓦里乌斯的胃一阵翻腾。

他想起自己曾经在讲堂里谈过骑士精神，谈过克制与荣誉，那些词此刻显得空洞得可笑。

“他们不是骑士。”卡西安低声说了一句。

瓦里乌斯没有回应，他已经没有多余的词可以用来反驳或辩解。

再往前，是帝国最高法庭。

那座建筑曾经是帝都最安静的地方。

拱顶下只允许低声交谈，石柱之间回荡的，是法官宣读判决的声音。

现在，广场上立着木桩。

绳索垂在半空，下面是尚未清理干净的血迹。原本存放卷宗的侧厅被拆空，堆成了一座黑色的小山。

书籍和法典被随意丢在一起，有的已经烧焦，有的还在冒着淡淡的烟。

一名士兵蹲在火堆旁，手里拿着一页残破的纸。

瓦里乌斯一眼就认出来了。

那是《古皇室法典》的残页，是他曾经引用过无数次的条文。

纸角卷曲，被油污浸透，士兵用它擦了擦叉，又随手扔进火里。

火焰窜起的一瞬间，字迹被吞没。

瓦里乌斯站在原地，胸口像被什么东西压住。

他终于明白了一件事。

这里已经不需要法律了，或者说这里的法律，只剩下一条。

瓦里乌斯没有再往前走。

他带着卡西安拐进了一条偏僻的支路。