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乌嬷嬷气白了脸,“你可小心你的嘴,既是王爷子嗣,什么妾生妾养,你这是羞辱谁呢?”

付嬷嬷道:“我平常不是个愿意和人理论的,在张家侍奉多年,家下主就是主,奴就是奴,尊卑分明得很,不想跟着我们娘子到了嗣王府上,真真开了眼界,一个奶妈子掌家,真把自己当奶奶神,对着新妇指桑骂槐诸多刁难,莫说一个下人,一个下贱乳母,就是正经武康王妃,也不见得这样为难媳妇。你可是上京的油吃多了,蒙了心窍,还是心里拿自己当陇右王妃,在这里摆足婆母的款儿,过干瘾?我告诉你,我们娘子敬重你,拉不下面子教训你,我却不管你是哪路神仙。既受府里供养,就好生过你的日子,有个为奴为婢的样儿。须知大家都是下人,谁也不比谁金贵,两下里相安无事最好,但你要是存心为难我家娘子,我可不管你是谁的乳娘,到时候大家撕破了脸,到王爷跟前请王爷评断,我竟不信,一个乳娘,能比自己的枕边人更重要。”

付嬷嬷终究是有了些道行的,说起话来毫不留情面,把一众陪房这些日子的憋屈,一股脑儿发泄了出来。

乌嬷嬷干瞪眼,她来上京这么久,主持着王府中家务,从来没受过这样指着鼻子的唾骂,当即气得险些厥过去,抬手指向付嬷嬷道:“好啊,这王府如今改了姓,竟轮到一个外人来骂我了。”

一旁的蕉月冷冷道:“嬷嬷这话不对,谁是外人?我们娘子是王府当家的主母,我们是伺候娘子的人,哪一个是外人,还请嬷嬷指出来。”

她们唇枪舌战,吓得那个称炭的婆子几乎缩成一粒枣核,畏惧着、战战兢兢着,拽了拽乌嬷嬷的衣裳道:“嬷嬷,你不是要炭吗,咱们这就去称,何必在上房讨嫌呢。”

乌嬷嬷不依,甩手道:“这是我奶儿子的府邸,郎主喝我的奶长大,谁是外人,还要我说明白吗?”

结绿不常出头冒尖,也从不和人呛话,但听了乌嬷嬷这话也忍不住嘲讪,“嬷嬷还是消消火吧,你虽奶过王爷,那也是二十年前的事了,如今王爷又不吃你的奶,你非要和上房争个长短,真不知存的什么心。”

这回乌嬷嬷彻底噎住了,她没想到这几个小小的陪房,敢这样拿话来挤兑她。她想处置她们,可惜上头有王妃,这府里上下如今都捏在了人家手里,自己果真是缴了权,什么都不剩了,所以连那些粗使的婆子,也敢来和她叫板。

肃柔站在那里听了半晌,见乌嬷嬷的势头被打压下去了,也有些意兴阑珊,转头吩咐雀蓝:“颜娘没有过冬的衣裳,把我新做的那两套先给她送过去,等雪停了叫人过横汾院量尺寸,尽快做出来好换洗。还有炭,她一个人能用多少,尽着她用就是了,为这种事不值当费口舌。”说完望向乌嬷嬷,心平气和道,“我看稚娘是个本分人,恐怕她都没有那么多怨言,嬷嬷火气冲天,着实是给她树敌了。我知道你关心稚娘,唯恐她被人刻薄,这样吧,你往后就在她跟前照应,万一底下人哪里亏待了她,有你在,也好及时替她主持公道。”

可这么一来乌嬷嬷又别扭了,毕竟稚娘是妾室,让她一个王爷乳母到她院里伺候,自己还是有些放不下身段的。不过不愿归不愿,不妨碍她为稚娘撑腰,便道:“我受陇右王爷和王妃托付,只照应郎主一人,这回是瞧颜娘怀了王爷的骨肉,才格外关照她,王妃不必忙着打发我。”

“既然受命照应官人,那么对官人的骨肉,自然也是义不容辞。将来孩子落地,就全权托付嬷嬷吧,一客不烦二主,我看也甚好。”肃柔慢慢说完,满带深意地一笑,忽然发觉站在外面半天有些冷了,便不再啰嗦,转身返回了屋里。

一场拉扯就这样结束了,说不清乌嬷嬷是获胜还是惨败,反正她后来又气哼哼去了,虽然在上房口头上没占到便宜,但稚娘那里的吃穿用度得到了最大限度的满足。

结绿掖着两手叹息:“这乌嬷嬷替西边院儿里抢吃抢喝,颜娘虽没出头,最后受益的全是她,想起来就不服。娘子做什么要把自己新做的衣裳给她,随意从哪个女使那里踅摸两件来送去就行了,凭她也配穿娘子的衣裳!”

付嬷嬷却道:“闹起来了,就有人往外传,两件衣裳不值什么,娘子挣了贤惠大度的名声才最要紧。”

肃柔淡然笑了笑,其实贤惠大度的名声对她来说不重要,上回赫连颂回来说,陇右的公公身体很不好,陇右向来是内外必争之地,人心也从来没有沉淀,不早些回去,大局不稳固,万一根基出了闪失,那么他这个质子在上京便岌岌可危了。

至于稚娘……原名应当也不叫稚娘,肃柔不知道她叫什么,只是觉得让她充当了妾室这个角色,多少有些对不起她。赫连颂曾说起过她的来历,以前的稚娘是暗哨也是死士,陇右有这样的哨户,世代为护主而生,这种人必须活过四十岁,才能卸职回家生儿育女。稚娘呢,在上京多年,有了相爱的人,如果不得准许,一对有情人就得再等二十年才能在一起。如今这样的安排也算双赢,虽然不能与丈夫光明正大示人,但暗中往来不是难事。

再者说,他们一家三口终会有离开上京的一日,也许多年后官家信任陇右,再也不需要扣留质子,自己也会带着孩子往来陇右与上京之间,到那时嗣王府便不用存在了。赫连经纬娶的是关外女子,赫连颂娶的却是上京姑娘,若十年后官家还是对陇右心存怀疑,届时就算把嫡子送来,有张家庇佑着,总比赫连颂当年强一些。

唉,心思纷乱,这段时间考虑得太多,着实累人。今日下雪,难得这样的机会,想了想转身从案上取过一支笔来,蓬松的羊毫正可以用来扫雪,吩咐了蕉月一声:“取只玉碗来。”

蕉月依言捧着白玉碗到了她跟前,问:“娘子要这个做什么?”

肃柔说制香,“有一味香,须用头茬梅蕊上的雪做引子,一年之中只有一次,可不能错过好时机。”

蕉月恍然大悟,“雪中春信?”

肃柔嗯了声,披上斗篷便往园子里去了。

嗣王府的花园,真是个奇特的地方,赫连颂喜欢收集奇花异草,并且这里的风水似乎很养这些植被,连当初用来负荆请罪的仙人掌,都是园中自己长的,那么老大一棵,过冬用稻草披盖起来保暖,到了开春可以继续茁壮成长。园子的东南角,那棵梅树更是开得热闹,枝丫嶙峋,构建出一种枯朽和艳丽奇异碰撞的美,走到树下,仰首就能闻见清幽的香气。

肃柔一手举起碗,一手举笔小心翼翼扫下梅心那一小簇雪,感慨着:“雪里已知春信至……等熬过这漫漫严冬,春天就在不远了。”

雪上沾染了梅蕊的花粉,放回室内很快融化成花露,结绿和雀蓝已经将需要的几味香料碾成了粉,肃柔襻起袖子,在和香盘中一层香料、一层花露地调和。因线香干得更快,用唧筒一支支压制好,放在炉边烘烤,那氤氲香气随着水分蒸发,逐渐升腾飘散起来,很快弥漫了整间屋子。

忙了几个时辰,转眼已经晌午了,厨上搬来食桌,倒有好几个菜色。她三心二意地,随便用了两口,就吩咐下次一切从简。待吃完刚要睡下,外面有婆子进来通传,说荥阳侯府少夫人打发人来报信,张府上老太君染病卧床了,问王妃可要回去探望探望。

肃柔一听,那点瞌睡立刻就吓没了,忙进内寝换了身衣裳急匆匆出了门。好在两家距离不远,只是碍于大雪路滑,走了将近半个时辰才到家。进了园子直入内寝,打眼见几个姐妹都在,正围在榻前,伺候太夫人吃药。

老太太听见脚步声抬眼,看她冒雪进门不由笑起来,“不过是偶感风寒,竟把你们都惊动了。瞧瞧,我好着呢,哪里就病死了。”

肃柔见祖母脸上虽有些病气,但精神不算坏,悬着的心才放下,抚胸道:“祖母一向健朗,平时也没个小病小灾,忽然说病了,我们哪有不着急的道理。”一面问至柔,“请了哪位大夫来瞧病?”

至柔道:“伯父去请了宋提领,宋提领说没什么大碍,就是忽然变天,祖母受了风寒,吃两剂发汗的药就好了。”

肃柔颔首,正要说话,忽然外面传来好大的动静,绵绵那件镶着孔雀金丝的斗篷,摩擦起来声如破冰。人还没到内寝,呜咽声就先到了,嘴里喊着外祖母,一头扑到了太夫人榻前。