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要是问问云畔的心,其实也是这么想,打从听见少卿夫人抖露出了那点内情,不管是不是实情,她就已经觉得这门婚事不该再谈下去了。

刚要联姻,两家感情正需维系的时候,就为了一个小小的通房闹了一回又一回,竟是个什么上好的门户,用得着惠存一再委屈忍让?再说那耿方直,也不是多出众的品貌,不过嘴甜些,会哄女孩子,那也是从别人身上操练了千万遍再使到惠存身上来的,有什么可割舍不下。

然而她们再义愤填膺,也是她们的看法,如今亲迎近在眼前,惠存要是不发话,这场愤懑最后也不过是白白生了一场闲气,没有什么实际的意义。

云畔劝王妃息怒,“一切等派出去的小厮回来了再说吧,就是要和耿家退亲,咱们也得有理有据才好。”

王妃长叹了一口气,灰心地摇头道:“我的儿女们,婚事怎么这样艰难。早前忌浮和舒国公家是这样,如今惠存又是这样。好在忌浮迎娶了你,总算合了我的心意,结果现在又轮着惠存了……”越说越气恼,偏过身子嘀咕起来,“还是咱们家太夫人,瞧人并不准,光顾着掂量门第,却没好好权衡家风人品。”

云畔讪讪笑了笑,毕竟牵扯到长辈,自己也不好说什么,只是和声同王妃提了一嘴,“这两日耿方直要是来见惠存,就推了吧!”

“那还用说。”王妃气道,“这样的人,登了我门头,我都嫌他踩脏了我家地皮,还容他见惠存?我是想好了,不管那通房是不是有孕,惠存都不能嫁了。结下这门亲,折辱了惠存不说,咱们全家都得跟着抬不起头来。”

云畔说是,“母亲别着急,等明日吧,明日应当就有消息了。”

王妃心里焦急,站起身到门前张望,喃喃说:“雪快停吧,要是大雪封路,那可就耽误了我的惠存了。”

好在老天有眼,雪下到傍晚时分变小了,入夜便停下来,只是大风刮得紧,一夜呼呼地从枝头檐角划过,声浪惊人。

今日李臣简不必上朝,两个人便闷头睡得好晚,睁开眼的时候,已经辰正三刻了。

云畔支起身看看更漏,摸了摸额头,一时惆怅着,不知该不该现在起身,去给太夫人补上这个请安。

正要披衣坐起来,他拉了她一把,“天寒地冻,多睡一会儿也无妨。”

他昨夜在衙门中商讨事务,弄得将近子时才回来,云畔那时候问他在不在下雪,他说雪已经停了,就是冷风中行走,受了点寒气,夜里咳嗽比平时更多了几回。仔细看他的脸,好像也比之前清减了,她心里不免有些彷徨,也不知是气候不好,还是身上重任压得他疲累了。

她替他掖了掖被子,轻声道:“公爷再睡一会儿,等预备好了午饭,我再来叫你。”

然后自己便从内寝退出来,梳妆妥当之后挪到小花厅去。一路从廊庑上走过,探身朝天上看,穹顶厚重的铅灰色已经淡了,露出一片湛蓝来。阳光凉凉地,有些发白,照在身上没有暖意,但可以给人提供安慰。

反正闺中悠闲,没什么可忙,云畔和檎丹、鸣珂围着温炉坐定,继续粘贴她的螺钿杯。一重重的霞光铺陈,这种手工和家具的螺钿工艺不一样,用的螺壳更薄,也更精细。

就是要耗费大量的时间,头低得久了,脖子也有些酸痛。好不容易把最后两片贴上,举起完工的杯子来看,真真流光潋滟,叫人移不开眼睛。

大家啧啧感叹围观的时候,云畔已经调好了内漆。羊毫蘸满柿红色的涂料涂抹内侧杯壁,趁着漆面未干,再将金粉弹拨了上去。

檎丹看着那细碎的金粉覆盖住漆面,有些怅惘地说:“倘或不用金,外壁绮丽内壁古朴,我倒觉得更好看。”

云畔笑了笑,“洒金是种好寓意,日晖即金,月照即银,你知道为什么佛像要日晖加身?因为佛有光明身相,可令魑魅生惧,魍魉无犯。”

夫人是有学问的,这样一番解说,大家就听明白了。

螺钿杯做成了,可以预见送到铺子里高高展示出来,又会引出怎样一片风潮。只是这杯子还得搁在通风的地方阴干,须等里面的漆都凝结住了,金粉也吃透沉淀了,才能再拿出来。

耗费了半天时间,转眼就到了中晌,这里饭食都准备停当,李臣简也换了衣裳过来了。

两个人坐在花厅里用饭,海鲜头羹、松花腰子,还有开炉饼和大鱼鮓,中晌吃得十分丰盛。

李臣简道:“过会儿我还要出去,临近年关了,公务愈发繁重起来。”

云畔往他碟子里布菜,一面道:“再忙也不能没日没夜,像昨夜弄得那么晚,就是铁打的身子也受不住。”

他闻言微微笑了笑,“我省得,自会小心的。”

云畔嗯了声,又垂眼道:“昨日我去铺子,听见一个消息,因你昨夜晚归,我也没能得着机会告诉你。”

遂把耿方直那个通房有孕,被送到二十里外庄子上养胎的内情告诉他。他听了,终于沉下了脸,冷冷一哂道:“耿家是觉得公府好糊弄,把主意打到咱们头上来了。当初提亲时百般逢迎,怎么,到了手便打算作贱了?”

云畔怕他生气,只道:“已经打发人出去查访了,结不结亲是小事,公爷犯不着再为这事和耿方直交涉了。”

他搁下了碗筷说是,“上回同他商讨,我如今想来觉得大可不必,那时候退了亲,一了百了多好。”

可是退亲也不是那么简单,拿不住人家把柄,退婚就没有由头,倒时候让耿家占了理,反咬一口倒不好。

云畔道:“反正内宅的事,公爷就别管了,一切自有母亲定夺,惠存也不是个糊涂的人。”

他点了点头,“就请夫人费心些吧。”

他那头也确实顾不过来,年下的宿卫与戍守、云骑十一指挥的迁补和赏罚都要他过问,他这阵子已经忙得分身乏术,实在管不了妹妹的婚事了。

云畔自然知道他的辛苦,饭罢送他出门,唯恐车里冷,加放了两只小温炉,叮嘱辟邪:“公爷下职之前点起来,熏暖和了车厢,他坐进去就不觉得冷了。”

辟邪道是,“夫人就放心吧。”

她颔首退后,看着马车去远,方返回上房。

才坐下,外面就传话进来,说派到平谷庄子上的小厮回来了。已经查明那个通房的确有了四个月的身孕,这会儿已经显怀了,天晴的时候捧着肚子在庄子里溜达,一天吃六顿,还能做到一点不发胖。

“四个月……”云畔低头盘算,“惠存和耿方直定亲是在二月里,这就是说亲事定下半年后,两个人还厮混在一处呢。这耿方直男人大丈夫,满嘴竟没有一句真话,惠存要是真嫁了他,那往后可糟了。”

既然已经查探清楚,就没有什么可犹豫的了,云畔直去了惠存的“拨雪”,进了院子,见她正和跟前的女使小卷蹲在台阶前喂猫,抬头看见云畔,咦了声道:“阿嫂来了?”边说边迎她进门,吩咐小卷,“快去上新煎的熟水和果子来。”

云畔说不忙,“我不是来吃喝的,是有要紧事告诉妹妹。”

惠存见她一脸肃容,不由有些迟疑,牵着她的袖子问:“阿嫂这是怎么了?什么要紧事,可吓着我了。”

云畔这才发觉自己如临大敌,把这种情绪带到她面前来了,忙又浮起一点笑,拉她在榻上坐下,温声道:“我说的话,可能会叫你觉得难受,但你要细细地听明白,好好想一想,再决定何去何从。”

惠存呆了呆,“阿嫂,到底怎么了?”

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