第15章 下场 （1 / 2）

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那天中午，苏梧带着姜昭去了城南那家酒楼。

两层的楼，临着河，门口挑一面青布幌子，上头一个字：桐。

时辰不早了，堂上还坐着七八桌。跑堂的端着托盘从桌缝里穿过去，喊菜名喊得清亮。

姜昭在楼梯口停了一下，这里跑堂的是个姑娘。

柜台后头拨算盘的也是姑娘，十七八岁，头发在脑后挽一个髻，手底下噼里啪啦，眼睛不抬。

后厨的帘子掀开一角，里头灶上站着的是个四十来岁的妇人，两只胳膊上全是烫出来的疤。

苏梧也停了一下，她站在楼梯口把这一堂看了一遍，看得比姜昭还久。

上了二楼的雅间，苏桐自己端了酒上来。

“桐姐儿，你这里怎么都是女人？”

“便宜。”苏桐给自己斟了一杯，“一样的活，女的开的工钱只要男的七成。”

苏梧看着她，苏桐把那杯酒喝了。

“行，我说实话。”她说，“外头肯要她们的地方少。柜上那个是被婆家撵出来的，灶上那个死了男人，跑堂那两个是姊妹，爹赌钱要卖了她们。

她们到我这儿来，一天做五个时辰，从来不问我要假。”

“为什么？”

“因为她们没有别处可去。”苏桐把酒壶放下，“姐，你别听着觉得我可怜她们。我这个人从来不做亏本买卖。我用她们，是因为她们比谁都实诚，一个知道自己没别处可去的人，会把这个地方看得比命重。”

雅间里安静了一会儿，苏梧把手放在桌上，指头在桌面上敲了两下。

“你这个柜上的，算账算得怎么样？”

“比我强。”

“她跟着谁学的？”

“跟我学的。”苏桐说，“我嘛——以前跟你学，后来跟着娘学的。”

苏梧没有再说话，姜昭坐在旁边，看见母亲把楼下那一堂又看了一眼。

那天回去的路上，苏梧一句话也没说。

后来，平江府城西开了一家叫颜姝的铺子，招的工人全是女的，管账的也是女的。不过，那都是后话。

那天下午，苏桐带她去了自己那栋宅子。后院支着一口大灶，灶上坐着一口铜甑，甑上扣着一只锡制的盖，盖子边上引出一根管子，管子的另一头搭在一个陶盆里，盆里是冷水。

“小姨，你这是在做什么的？”

“煮酒。”苏桐说，“寻常的米酒放不住，一年就酸了。把酒煮开，气往上走，走到这个凉盖上就化成水，顺着管子滴下来。滴下来的那点东西，才是好东西。”

“一坛能滴多少？”

“一斗酒滴不出两升。”苏桐说，“费米、费柴、费工。城里没人这么干，划不来。”

“那您为什么干？不赚钱嘛？”

“因为好喝，好喝就够了。”

姜昭在那口甑旁边站了很久。

她认得这个东西，她甚至知道再往下能做什么，这样得来的酒可以清创，可以做药引子，可以点着。

可是一斗出两升，米贵、柴贵，一个匠人一天守着一口甑，这笔账眼下算过不过来。

“小姨，您能不能给我单独埋一坛。”

苏桐挑了挑眉。

“那八坛不够你喝的？”

“不一样。”姜昭说，“我想要一坛烈的。”

“你拿烈的做什么？”

“不知道，想先放着。”

苏桐低头看了她一会儿，苏桐笑了，她笑起来跟苏梧完全不像，牙齿露出来，眼睛眯着，笑完伸手在她头顶上揉了一把，揉得头发全乱了。

“行。”她说，“我给你酿。”

“什么时候埋？”

“明年秋天。”苏桐说，“新米下来，我用头茬米，煮三回，只取头一道，埋十年不坏，二十年更好。”

“那我什么时候能开？”

“你自己来挖的那天。”

临走前一夜，苏桐在自己屋里摆了一小桌，只有她们两个，菜是四样，一碟糟鹅掌，一碟笋，一碟腌梅子，一碗汤。桌上摆着一只白瓷的小盏，盏里盛着半盏酒，颜色比水稍浓。

“你要不要尝一口。”

“姨，我五岁。”

“我知道你五岁。”苏桐把那只盏推过来，“就一口。”

姜昭端起来，抿了一点。

嘴里先是甜的，跟着一股热从舌根一路烧下去，烧到胸口，她把盏放下，咳了两声，眼睛都红了。

苏桐笑得直不起腰，“这个是三年的。”她说，“不算烈。”

姜昭缓了半天。

“小姨。“姜昭忍不住问，”您后悔过吗？”

苏桐正在夹笋，手停了一下，她把笋放进嘴里，慢慢嚼完。

“后悔过一回。”她说，“我从前头那家回来那年的冬天，我一个人在那栋宅子里，屋里冷，火盆灭了，我起来添炭，添到一半坐在地上不想动了......那时候我想，我要是当初忍着，如今至少屋里有个添炭的人。”

“后来呢？”

“后来我自己把炭添上了。”苏桐说，“添完我就不这么想了。”

她给自己斟满，微微低头看着姜昭，“昭儿。”

“嗯。”

“你往后要是遇上一件事，怎么想都想不出好的办法来，怎么办？”

姜昭想了想，“那就挑一个自己受得住的。”

苏桐看了她一眼，

“对。”她把那杯酒喝了，“别挑别人劝你的那个。别人劝你的那个，事后还是得你自己在屋里添炭。”

门外有脚步声，苏梧掀帘子进来，一眼就看见桌上那只白瓷盏。

“苏桐。”

“姐你来了。”

“他才五岁，你带他喝酒？”

“我就给他闻了闻。”

苏梧走过去，端起那只盏，往里头看了一眼，又低头看了看姜昭，小家伙耳朵还是红的。

“你管这叫闻了闻？”苏梧指着姜昭说。

“真的就一口。”

苏梧把盏放下，转身出去了，走到帘子那儿她停住，没有回头。

苏桐坐在桌边，冲姜昭挑了挑眉。

回程那日，天阴着，三车的东西卸空了，回去的时候装了四车——北边来的皮子、干果、两匹细绸、外祖母让人连夜赶出来的四身衣裳。

外祖母抱着姜昭不撒手，抱到苏梧来接了三回才松开。外祖父站在台阶上，趁人不注意，又往她袖子里塞了一样东西。

姜砥抱着那只千里镜上了车，马车出城的时候，姜昭掀开帘子往后看了一眼。

苏桐骑着马跟到了城门口。

她在马上冲这边扬了扬手，拨转马头走了。

今年冷得早，河面上结了冰，靠岸那一圈冻得能站人，城里卖炭的车比往年多了一倍，价也涨了三成。

书院原定腊月二十封馆，冷成这样，方夫子那边先坐不住了，蒙班的孩子一个个冻得直吸鼻子，写字的手都伸不直，十七那日，沈山长传下话来：明日封馆，正月十八开馆，前后近一个月。

姜砥这几日在书院过得很风光。千里镜是初十下午带到书院的，十一那天就传遍了两个班。

头一天他还肯给人看，一人看一眼，看完要说一句“姜砥你真讲义气”。