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秦继勋在军帐前端坐,一双锐利的凤眸盯着在对面桌案前排着长队领军饷的将士们,手指轻扣在太师椅的扶手上。

架起的铁盆中烧着柴火,焰光跳跃之间,照在秦继勋的侧脸,不多时,他听见不远处传来一声暴喝:“滚开!”

“老子见义兄,你个黄口小儿安敢拦我!”

随即便是一阵拳脚相撞的闷声,正领饷的兵士们闻声,立即要抽刀往前去,却见秦继勋抬手。

他们立时顿住,没有动作。

“去你的!”

魏德昌一脚踢在一名兵士的屁股上,提着刀带了十几个亲兵走过来,只见那一张长案就摆在这大帐前,漆黑的箱笼大开着,已空了几个,只剩下两箱还没来得及发放下去的铁钱。

魏德昌一看那铁钱,他眼睑底下的肌肉微微跳动,猛地看向端坐在椅子上的秦继勋,质问:“义兄,发饷的日子不是今日吧?”

“夜闯秦家军驻地,还带这么些人,德昌,你想做什么?”秦继勋抬眼,语气淡淡。

“我想干什么?”

魏德昌直脾气立时上来了,“底下人说,今日义兄在此给秦家军多发私饷,我还不信,可是义兄,你告诉我,这些都是什么!”

“那苏契勒每日在胡杨林叫嚣侮辱你我,侮辱大齐,我说你怎么像听不见似的,原来是在此……”

“在此什么?”

秦继勋的一双眼凝视他。

“我如此相信义兄,可义兄为何厚此薄彼!”魏德昌想起自己这半月以来还在一心压制军中不利于秦继勋的流言,他更是一口气堵在喉头,立时抽了刀朝那长桌劈下。

“砰”的一声,长桌断裂成两半,倒塌在地。

此举无疑是挑衅秦家军,兵士们立即抽出刀刃,正欲往前将魏德昌等人团团围住,却听秦继勋道:“都别动。”

秦继勋话音一落,众人面面相觑,到底还是停住。

“你们魏家军的军饷今年没发齐么?”秦继勋轻抬下颌,夜风吹得他青黑的长须微动。

“朝廷拨的发齐了,但你这儿的私饷,我们何时有过?!”

“谁说这私饷?”

“难道不是吗!”

魏德昌咄咄逼人,“义兄如此作为,岂非分裂军心?难怪你近来总是跑去见那个宋嵩!他给了你什么好处!是这些私饷吗?要你当缩头乌龟?!”

“魏统领!您怎可对将军如此无礼!”

立在秦继勋身侧的一名亲兵忍不住,“这哪里是什么私饷,你们魏家军的军饷今年倒是早就发齐了,可咱们却只发了一半儿!将军今日不过是给底下的儿郎们补齐而已!”

魏德昌怒容一滞,铁盆中的柴火噼啪作响,他看向那位一身甲胄未脱,气定神闲的将军:“只发了一半儿?为何?”

那亲兵愤声,“自然是朝廷拨下来的军饷被人克扣了不少!你们魏家今年非要与秦家争田地,闹得不可开交,知州大人都管不了,此事虽被您按了下来,但你军中多是你们魏家的儿郎在您近前做武官,若军饷不够,指不定他们要在军中闹出什么事端,将军只好苦一苦自己,先将你们的饷发齐了,咱们都只发了一半儿,您今日看到的这些哪里是那个只进不出的宋监军的钱!分明是将军自己的钱!您若不信,大可以回去问问自家兄弟,近来到底从魏家买走了多少田地!”

魏德昌一下更懵,他呆立片刻,又去看秦继勋:“义兄……”

“以往也不是没有胡人滋扰雍州的事发生,怎么这回你就如此激愤?”秦继勋依旧端坐,“是因为我近来常去宋嵩府中饮宴?你觉得我要依他的意思,对苏契勒低头,送女人和钱帛过去了事?”

“德昌,十六年前,随苗统制战死在雍州城墙上的,有我的父兄,这么多年我与你死守在此,靠的是什么?难道不是咱们与胡人的血仇?当年雍州几乎只剩半座城池,你我便是在城墙之上结为异姓兄弟,立誓此生守在此地,为国尽忠,你我之间若不能坚若磐石,那么雍州城他苏契勒虽不攻,亦可自破矣!”

魏德昌听得心中动容,他一脸愧色,一下屈膝跪在秦继勋面前,将刀也扔到一旁,抱拳:“义兄,德昌对不住义兄!”

秦继勋没说话,盯着他低下去的头。

半晌,他才缓缓开口:“你是什么脾性,我一直都清楚,我也早与你说过,军中多至亲,难免治军不严,易生事,你不听我的劝,我也只好由你,此前是阿多冗驻守居涵关,他并非好战之辈,故而这几年与你我相安无事,但如今你我面临的是苏契勒,他是乌络王庭的王子,他的挑衅你以为只是想要几点好处那么容易么?阿多冗之死,明显是苏契勒故意栽赃,但若你治下严厉,便不会让胡人钻了空子,所以,”

他停顿一下,“德昌,我处置你军中的人,你服,还是不服?”

“服!”

魏德昌低首。

“好。”

秦继勋一手撑着扶手站起身,上前几步扶住魏德昌的手臂,让他站起身来,随后他露出一个极淡的笑容:“那么,今夜是谁在你耳边提的‘私饷’这两个字,你便将人处置了吧。”

“义兄……”

魏德昌胡须微颤,那是他族中的表侄儿。

“我这儿的长案你也得赔。”

秦继勋拍了拍他的肩,随即接过亲兵手中的宝刀系在腰间,又翻身上马,领着亲兵大步往军营外走去。

魏德昌立在原地,回头看向被亲兵簇拥着走远的高大身影。

他知道,这并非是义兄对义弟的嘱咐,而是重如泰山的军令。

他的表侄儿,必须死。