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卓氏看向官差:“官爷,这……我大哥和夫君,什么时候才能回来呢?”

姜梨的心蓦地紧缩起来。她并非真正的姜二小姐,论起来,要说与叶家多深厚的感情也不是,但覆巢之下焉有完卵,况且她还希望日后借着叶家的势办自己的事情,便是为了她自己,也要保全叶家。

“这你问我也不知道。”那官差问叶明辉:“叶大老爷,可交待清楚了?交待清楚了就走吧。”

叶家能源源不断地提供打点的财富。

叶明辉不再说什么,又稍稍安慰了一下关氏和卓氏,让她们放心,自己和叶明轩很快回来,就和这队官差离开了。

想到这里,姜梨猝然一惊。莫非真是如此?叶家生意上的麻烦,真的是被人使了绊子,而最终的目的就是利用叶家牵制叶世杰,或者是干脆控制整个叶家?要知道叶家的财富是让人眼红的一笔财富,要真控制了叶家,至少做许多事情都易如反掌。

官差们走后,叶家人都一时无措。

姜梨隐隐有一种感觉,此事绝非偶然。别的不说,眼下叶世杰刚刚入仕,偏偏正是仕途的起点,如果叶家出了什么问题,有人要拿叶家与叶世杰做生意,叶世杰的仕途几乎就能被人掌控。

这事来得太突然了,谁也没想到。叶嘉儿喃喃道:“我爹和大伯……他们没事吧?”

不知道布料究竟出了什么问题。如叶明煜所说,织造场就在襄阳,又有叶明辉和叶明轩平日里盯着,这么多年都没出问题,突然出事,难道是偶然?

“没事的。”姜梨安慰她:“明辉舅舅都说了,很快就回来。”

如果叶家的布料真的出了问题,对于叶家的生意是一个巨大的打击,尤其可能一蹶不振。倘若口碑倒了,叶家的生意就算真的倒了,这样一来,便是叶家万贯家财,也要全部倒赔出去,叶家也将一贫如洗。

“不是的。”叶嘉儿摇头,“大伯从前从来不会说这些话,更不会交待什么,今日他却特意交代丽正堂的事要我和如风来管……他是感觉到了自己不会太快归来……他有这种预感。”

原来叶家的生意是因此而有麻烦。叶家本就是做织造起家,这么多年,外头的生意都渐渐地减产,连珠宝铺子洪祥楼都关了。叶家的织造整个北燕都闻名,古香缎更是绝无仅有,只有叶家才能生产得出来。

这倒也是,叶明辉后来那番话,话里的安排,好似已经笃定了他暂时不会回到叶家似的。

桐儿和白雪看得啧啧称奇,姜梨却有些心不在焉。

“这到底是怎么一回事?”卓氏道:“好端端的,佟知府怎么会找上门来?”

桐儿和白雪忙着将那一箱子“孔雀羽”搬到屋里。箱子十分沉重,不过还别说,打开箱子,那些贝壳闪现的细小光泽十分耀眼,虽是贝壳,却很有与珠玉争锋的美丽。

虽然不知道到底是出了什么事,但派官兵来家里接人,怎么看都不是好事,总不能是佟知府请他们喝茶说话。

回到院子里的姜梨在桌前坐了下来。

“一定是为古香缎的事。”叶如风咬牙,“之前成衣铺压着,穿古香缎出事的人也少,但眼下……其他成衣铺都不再和丽正堂往来,古香缎的事迟早流传出去,百姓们知道此事,必然不会善罢甘休,知府为了安定百姓,定会拿叶家开刀。”

“你……你真是……”叶明轩憋了许久,才憋出一个字:“胡来!”

姜梨这回对叶如风当刮目相看了,她以为叶如风颇为孩子气,容易冲动,又喜怒都表现在脸上,不比叶世杰聪明。眼下看来,叶如风也有个清晰的头脑,能一眼看得出事情始末。

“啊。”叶明煜点头。

叶家孙子辈的三人,并不是平庸之辈。叶世杰才学通达,在做官上颇有天赋;叶嘉儿大方稳重,镇得住场子;叶如风也还有几分聪明。叶家如此,不会落败,有叶家做靠山,也是个不错的选择。

“你告诉她了?”叶明轩高声问道。

“表哥说得不错。”姜梨道:“我猜测也是因为丽正堂的事。”

“刚我还和阿梨说起这回事,这件事还没解决吗?”叶明煜问。

叶如风哼了一声。

兄弟二人对视一眼,叶明辉道:“丽正堂出了点事,我们去丽正堂了。”

“不过这位佟知府,是不是叫佟知阳?”

叶明煜清咳两声,掩饰地道:“没什么,话说回来,你们还没告诉我你们干嘛去了,府里怎么没人?”

“你怎么知道?”叶明煜问。姜梨是燕京的小姐,从没来过襄阳,知道襄阳知府的名字,着实令人意外。

叶明煜心里暗骂一声叶明轩真是狡猾,这都被他听出来了。叶明煜说姜梨仗义,自然是因为姜梨没有把他早就回到襄阳光惜花楼的事情说出来,也没有要说的意思,这还不仗义?这太仗义了!

“他有个妹夫,”姜梨笑道:“在燕京城做钟官令。”

“仗义?”叶明轩问:“为什么说她仗义,她帮你隐瞒什么了?”

“钟官令是做什么的?”叶家是商户,对官员的职位品级都不甚清楚。

“好!”叶明煜一拍大腿,“我看阿梨不是普通官家小姐,那见识,那说话的功夫,你们都该同她好好学学。我从海船队带回来的万花筒,不是我说,换了你们任何一个人,都不知道那是啥,也不知道怎么用。可她知道啊!还会用!我找的孔雀羽,也就她识货。最重要的是,这姑娘仗义啊!不像有的姑娘,年纪一大把,小家子气。”

“是主管铸钱的。”姜梨解释。

“你觉得她怎么样?”

叶家人这才明白。叶明煜道:“没想到你连他妹夫都知道,阿梨,佟知阳不算什么大官吧?”

“说过了。”叶明煜道:“怎么?”

“不算。”姜梨笑道:“我在姜家,难免会听到一些。”

“你与她说过话了?”叶明辉稳重,只是问道。

她在心里暗暗想着,佟知阳有个妹夫,在燕京城任钟官令,最重要的是,他这个妹夫是右相手下的人,和李濂走得很近。

“闹闹闹,”叶明轩道:“你尽快闹,你以为你还是十来岁的小公子,也不看看自己多大岁数,这句话应该用在你自己身上吧!”

可以说,佟知阳也是右相手下的人。

“我两只眼睛都看到了!”叶明煜指了指自己的眼睛,“没看见阿梨都明白了,主动回屋去?也就是小姑娘性子软,要换了我,早就闹起来了。”

襄阳一处院子里,屋中有人在说话。

叶明轩差点被叶明煜这一番话气得一口气没提上来,道:“我们欺负她?你哪只眼睛看见我们欺负她了?”

“大人,佟知阳已经动手了。”陆玑道。

待姜梨离开后,叶明轩和叶明辉在叶明煜身侧坐下来,还没来得及说话,叶明煜先开口了,他说:“大哥,二哥,你们对个小姑娘也实在太过分了,哪有这样的,人家特意回来看看娘,结果你们不让见,说点事情还防着别人,连我粗枝大叶的都看得出来,人小姑娘心里多脆弱啊,怕是早就看出来了,难过着呢,只是不让你们知道,还强颜欢笑。我说你们都这么大岁数的人了,干啥还欺负小姑娘呢?”

姬蘅坐在椅子上,正在看卷轴,闻言动作一顿,道了一声:“早了点。”

叶明煜和姜梨看起来颇为亲近,叶明辉和叶明轩神情古怪。

“在下也觉得早了点。”陆玑抚摸着胡子,“说是直接冲到了叶家前堂里抓人,动静还不小。现在事情也瞒不住了,整个襄阳都知道了。”

叶明煜笑道:“好。”

“意料之中。”姬蘅笑了一声:“做给李濂看,动静不能小。”

姜梨了然,他们所说的话又要防着她这个“外人”,不过也没什么,姜梨估摸着他们要说的应当是叶家生意的事,现在叶家生意上的麻烦她已经知道是怎么回事了,便从善如流地站起身,笑道:“明煜舅舅,你们聊吧,我回屋去了。”

“听说当时姜二小姐也在。”陆玑道:“不过姜二小姐没动作,这回姜二小姐大概插不上手,计划不会出什么乱子了。”本来按照常理,姜梨肯定是插不上手,没办法力挽狂澜的,但前后几次都被姜梨砸了场子,陆玑的心里也不敢太过肯定了,姜二小姐可不能用常人视之。

“我们……”叶明轩正要回答,一眼看到姜梨也坐在叶明煜的对面,到嘴的话就咽了下去。

“不一定。”姬蘅一笑,眼波流转分明,他将手上的卷轴放到一边,“不能小看她。”

“你们怎么才回来?”叶明煜问,“天都黑了,府里连个人都没有。”

“已经很不敢小看她了。”陆玑笑道:“只是叶家一事,李濂早已开始筹划。眼下叶明辉和叶明轩不在,叶家就是一盘散沙,那个叶明煜起不了多大作用。古香缎有问题的事一旦传了出去,丽正堂不保,下一步,叶家就会被逼到山穷水尽的地步,李家的机会就来了。”