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真是胆小怕事的书生,叶明煜心中不屑,道:“怕什么?提了会死吗?放心,有我在,保管你不死。”

莫文轩一愣,随即紧张地连连摆手,四下顾盼,道:“大哥……提不得,提不得!”

莫文轩大约也没料到会遇到这么一个口无遮拦的主,纵然他万般害怕竭力阻止,叶明煜仍旧不为所动,一口一个“薛县丞”,生怕别人听不到似的。

叶明煜道:“莫文轩,你知不知道薛县丞被下狱的事情?”

“我说,小子,薛县丞现在下了狱,五日后就要处刑,罪名是贪污赈灾银两,薛县丞是个什么人,你不会不知道吧?小子,现在我们要替薛县丞翻案,需要证人,你愿不愿意出来做证人,揭发冯裕堂,帮薛县丞平反?”

老妇人虽然也有些犹豫,却没有跟上来。这家太穷,连个院子也没有,叶明煜只得和莫文轩到屋后面的空地上说话。

莫文轩一听,更是吓得抖如筛糠,道:“使不得,使不得啊!”

“我有些事情找你。”叶明煜粗豪地道:“借一步说话。”他要说服莫文轩做证人,自然不能让人年纪这么大的老妇人听见。就示意莫文轩到外面去说。

“什么不得不得的?”叶明煜最看不上这样的人,没好气地道:“有什么使不得的?你且来说说!我看当初薛县丞帮你在桐乡落脚,让你进乡学念书,让你考秀才,怎么没说使不得,要不是薛县丞,如今你连买豆腐的铜板都没有,你拿什么养你老娘!”

莫文轩道:“是啊。”

莫文轩并不是桐乡人,多年以前,他带着瞎眼的老母来桐乡投奔亲戚,谁知道那位远房亲戚已死,莫文轩身无分文,又是个外地人,差点就要沦落到乞讨为生。要不是薛怀远偶然在街头遇见他被一帮恶霸欺凌,伸出援手,了解了他的情况。知道莫文轩一心向学,还让他进乡学,这才有了莫文轩后来考中秀才。虽然如今生活贫穷,但要不是当初薛怀远的帮衬,莫文轩怕是早就饿死了。哪里还能赡养老母。

“你就是莫文轩?”叶明煜挑剔地打量莫文轩。莫文轩如今都快三十了,还未成家,孑然一人,也不怪其他,他家实在是太穷了。而他又是个一心做学问的,只是考到了现在还是个秀才。他头发有些乱,还长了些胡子,一身洗的发白的棉布袍,看人有些不清,还得凑近点看。

“都说仗义每多屠狗辈,负心多是读书人,我他娘的今日也算是见识到了!”叶明煜恨声道:“薛县丞要是知道当初帮衬的是这么一个白眼狼,当初就不该伸手拉你一把,合该让你被那些恶霸欺负而死!”

莫文轩刚回家,就看见他家门前站着一个高大的汉子,待回头的时候,再看到那汉子脸上还有一道疤,匪气十足的模样,当即吓了一跳,差点连豆腐都掉了。他问:“这位大哥……”

莫文轩怔怔听着,脸色涨红,突然怒道:“够了,住口!难道我不愿意为薛大人平反吗?难道我不知道薛大人是冤枉的吗?仁义忠孝,我读书的时候都读过的!但冯裕堂实在太不是东西了!你知道他怎么对待那些之前想帮薛大人的人吗?他加害别人的父母妻儿!我莫文轩虽然算不上什么好汉,但一条命而已,也没什么怕的,只要能帮恩人!但我还有我娘,我娘辛辛苦苦抚养了我,现在她眼睛瞎了,什么都做不了。我这辈子没能让她享福,但不能让她因为我而身陷险境!”

话音刚落,外头就有人说话的声音:“娘,我回来了!”

莫文轩一口气说完,胸口剧烈地起伏,他大概从没与人这般争吵过。连脖子都涨红了,激动地额上青筋都浮现。

“你找文轩啊。”老妇人道:“他出去买豆腐去了,很快就回来,你找他什么事?”

叶明煜看着他,怒火稍微散了点,但仍恨他不争气,只道:“你不愿意让你娘因为你犯险,但你愿意让你娘因为你而蒙羞吗?你不知道,你这么做,你娘知道了,心里会有多失望?你是这么一个儿子,让她抬起不头来,这比什么贫穷无能,还要低贱百倍!”

叶明煜道:“老夫人,您儿子在吗?我来找您儿子。”姜梨写给叶明煜的册子中,这一家人分明还有个秀才儿子。

“你!”莫文轩被堵得哑口无言。

这妇人是个瞎子,什么也看不见。

正在这时,一个颤巍巍的声音响了起来:“文轩。”

那老妇人看见叶明煜,却像是没看见似的,疑惑地问道:“有人吗?您是……”

二人回头一看,不知什么时候,莫文轩的娘亲,这位瞎眼的老妇人,拄着拐杖一步步地摸索了过来。她大约是听到叶明煜二人的争吵,终于还是忍不住过来,可想而知,方才他们的争吵,全都被老妇人听在耳中。

许久之后,有人来开门,却是个穿着风烛残年的老妇人,穿着一件薄薄的棉衣,光是看着,叶明煜都觉得冷。

老妇人问:“文轩,这位小哥说的可是真的,薛县丞真的入狱了?”

这户人家很穷,住的是破草屋,因着昨夜下雪又吹风,整座房子都摇摇欲坠,看着令人心酸。叶明煜从小身在巨富之家,还极少看见这般贫穷的人家,权当是看稀奇一般。

莫文轩支支吾吾答不上来,老妇人瞎了眼,不能外出,不晓得桐乡早已发生了翻天覆地的变化。他也没告诉自己娘亲,因为晓得以老妇人的脾性,一旦知道此事,必然要为薛县丞说话。

另一头,叶明煜正敲开了一户人家的门。

可他不愿意看着自己亲娘犯险。

代云泪如雨下。

“文轩。”老妇人的声音,严厉了起来。

代云低下头,平安牵着她的裙角,睁着眼睛,天真无邪,唤了一声:“娘亲。”

“是真的。”莫文轩无奈地答道:“已经有大半年了。薛大人是以贪污赈灾银两入得狱,很快就要处刑了。”

姜梨离开了。

“一派胡言!”老妇人突然伸出拐杖,狠狠地顿了一下地,显然是被气着了,她道:“薛县丞是什么样的人,桐乡百姓都知道。没有薛县丞,就没有桐乡的今天。文轩,你快跟这位小哥说,你愿意做这个证人,做人不能忘本,如果我们不站出来,那我们和那些奸人有何区别?这是助纣为虐!”

姜梨道:“我知道,但不这么做,薛县丞就真的一点希望也没有了。我很庆幸,薛县丞过去帮助过桐乡的每一户百姓,五百六十八户人,听上去还是很有希望。如果他只帮助过几个人,而那几个人都如您一般,那就真的令人失望了。”顿了顿,她又道:“好好抚养平安吧,你既然付出了这么大代价,便不要放弃。”

“可是娘……”

就这么……完了?代云道:“姜姑娘……”等姜梨停住的时候,她又不知道说什么才好,半晌才讷讷道:“也许桐乡的其他人……也如我这般……”她说不下去。

“我知道你心里在怕什么,我活了这么大年纪,已经活够了,我不怕死!你要是不怕死,就站出去,要是有人想害你,娘陪你一起担着,这么多年咱们母子都一起过来了,一起死又怕什么,做人最重要的是有骨气。要是你怕死,你就找个地方躲起来,我和这位小哥出去作证,绝对不连累你!”

姜梨站起身来,摸了摸平安的头,道:“既然如此,那我就去找别人吧。”她对代云道:“打扰了。”转身就往外走。

“娘,您说的这是什么话?儿子怎么会让你一个人犯险。”莫文轩急得跺脚,看向叶明煜,狠心道:“这位大哥,你还是找个地方把我娘藏起来吧,我和你出去作证。我娘说得对,做人不能忘本,冯裕堂这样的奸人,迟早要下地狱,这一次由我做这个送他下地狱的人又如何?”

代云突然觉得自己没脸见人。

叶明煜本来已经打算放弃了,这个叫莫文轩的书生,畏首畏尾,他又最是不耐烦和读书人打交道的。姜梨或许还能婉转劝服,他却实在磨不来。连薛怀远对他们的帮助都说了,还是不为所动,那就是真的没法。谁知道会在最后一刻,峰回路转,莫文轩的亲娘跳了出来,改变了莫文轩的主意。

姜梨什么话也没说,但代云还是看见了,对方眼里的一丝失望。那一刻,不知是不是心虚,恍惚间代云觉得自己看到的,不是这位陌生的姜姑娘,而是那位人美又心善的薛家小姐,她温柔的笑容不再,也就是这么安静地坐着,失望地看着她。

叶明煜看着这母子两,突然有一丝感慨,他年富力强,自小又胆子颇大,做事顾头不顾尾。但许多人有家人,有羁绊,勇气不是那么简单就能生出来的。难怪姜梨要说,最后一步是最困难的,因为人心难测,又有许多桎梏。

代云看向姜梨,眼里流露出一丝祈求:“姜姑娘,我们……我们真的不知道,您找别人吧……就当我们对不起薛县丞了……”

但终于还是有一个人愿意站出来了是吧?

她是个母亲,不能眼睁睁地看着自己孩子陷入危险。

五百六十八户人,有一户人站了出来,肯定会有第二户,第三户……人性有恶,也有善。

眼下姜梨突然旧事重提,代云十分慌乱,她不愿意让自己的女儿平安知道自己是个忘恩负义的人。但她也不能拿平安的安危做玩笑。冯裕堂是什么人,桐乡百姓都知道,顺他者昌逆他者亡。如果冯裕堂知道自己站出来做人证,冯裕堂一定会对平安下手。

叶明煜拍了拍莫文轩的肩,粗声粗气地道:“小子,别抱着一副英勇献身的模样,冯裕堂就是只纸老虎,不值一提,再说,他在桐乡的好日子马上就要到头了。没人会对你怎么样,也没人会对你娘怎么样。大家都会没事,有事的只有冯裕堂而已。”

正在代云走投无路的时候,是薛怀远站了出来。薛怀远救出被人抓走的平安,替她们母女两人还清了欠下的银子。那时候来送银子的是薛怀远的女儿,当时代云还记得,那位薛家小姐的容貌,她感叹世上怎么会有如此倾城又善良的女子,平安也很喜欢薛家小姐,一见她就“咯咯咯”地笑。

莫文轩拱手:“都仰仗大哥了。”

当年夫君早亡,代云长得好看,又年轻,寡妇门前是非多,有人打代云的主意。只是代云和亡夫感情深厚,并不愿意改嫁。平安两岁半的时候,生了一场重病,代云不得已只得四处筹借银子给平安看病,病是好了,也花了不少银子。债主早就吓垂涎代云美色已久,要纳代云为小妾抵银,代云不肯,那人便威胁要将平安抓走,卖给青楼妈妈。

“别客气!”叶明煜道:“那我就不多呆了,我还得去找下一户。”

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