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由周德昭之请,桐乡百位百姓联名,召集廷议,重审薛家一案。

洪孝帝在高座上坐下来,其他臣子列位,金銮殿上的沉默,似乎只是一瞬间的事。

姜梨的心激动起来,随着文武百官伏下身叩谢圣恩,拢在袖中的手指,已然握紧成拳。

这皇帝,一直都在扮猪吃老虎,未必简单。

成败在此一举,今日一战,便是薛家洗尽冤屈,掀开真相一角的关键,她势必全力以赴,纵然成王阻拦,不过是不死不休!

如果姬蘅不是志在皇位,而是有其他打算,那洪孝帝于他来说,是利用的刀也好,站在一条船上的同盟也罢,都不会是池中物。

宫殿巍峨雄伟,朝堂之中站着的文武百官,有的是姜梨陌生的,有的是姜梨熟悉的。有的曾为枕边人,今朝为死仇,有的曾是陌路,眼下成血亲。

从前姜梨也以为洪孝帝虽然没有表面上看起来那般中庸,但也说不上什么千古难遇的明君。但自从知道了姬蘅的打算后,姜梨就晓得,自己对洪孝帝的判断,大约是大错特错了。姬蘅此人虽然把持朝政,玩弄权术,但最是心高气傲,要他俯首称臣一个废人,怕是做不到。在三方势力中,他选择了洪孝帝,自然是因为洪孝帝值得他扶持。若是姬蘅志在最高的位置,日后洪孝帝就是他的对手,如果洪孝帝不堪大用,选择这样的对手,是侮辱了他。

洪孝帝高高在上,看向周德昭,道:“周爱卿,开始吧。”

本朝朝律松散,便是上朝的规矩也不如先皇时候严密。有人说这是因为洪孝帝势单力薄,旁人对洪孝帝无所畏惧,也不知皇帝这位置能做到几时,因此都是有恃无恐。

周德昭起身站出,恭敬称是。对身后人吩咐,不过片刻,身着囚衣的冯裕堂便被人带了上来。

正说着的时候,内侍苏公公已经带着人从殿后走来,洪孝帝到了。

“罪臣冯裕堂,在桐乡做县丞期间,以权谋私,欺男霸女,无恶不作。曾陷害前任县丞薛怀远入狱。其心可诛,已入卷书。”他看向冯裕堂,“冯裕堂,你可知罪?”

却又说不出个所以然。

和之前做桐乡县丞的冯裕堂比起来,现在的冯裕堂犹如丧家之犬。蓬头垢面不必说,他冷笑一声,道:“小民知罪,做县丞期间,的确以权谋私,不过陷害薛怀远一事,却是无稽之谈。当初薛怀远因贪污赈灾银两入狱,证据确凿,此事却与小民无关。可谓欲加之罪何患无辞,莫须有的罪名,小民却是不认的。”

是了,姜梨不是芳菲,也不是永宁公主,自己对于她来说,本就是一个无关紧要的陌生人,这样的反应才对。但不知为何,沈玉容又忍不住看了一眼与叶世杰说话的姜梨,总觉得……有什么地方不太对劲。

“大胆!”周德昭怒喝:“金銮殿上,岂容尔巧言善辩!”

等沈玉容还在犹豫要不要与姜梨也打个招呼的时候,姜梨已经移开目光,像是他只是个无关紧要的人,不值得自己多费一丁点眼神似的。沈玉容愕然了一刻,随即自嘲地笑起来。

冯裕堂忙跪倒称不敢。

他看着姜梨,姜梨也看着他,女子这样直视着陌生男子,可算是很大胆了。但沈玉容能清楚地感觉到,姜梨看他的眼神里,没有一丝一毫的爱慕。有的只是看陌生人的冷漠,似乎还藏着一点别的什么东西,但他再看,却又瞧不出来了。

姜梨冷眼瞧着,心中了然。冯裕堂自知难逃一死,如今一口咬死全是自己的错,还能死得痛快些。要是供出了永宁公主,怕是不单是自己死得难过,他府上的姬妾子嗣,都要死个干净。

要说和姜梨的关系,沈如云如今要嫁的周彦邦,辗转说起来,最初还是和姜梨定的亲事。如今姜梨又插手了薛怀远的案子,沈玉容产生了一种古怪的感觉,这姜梨与他本是八竿子也打不着的干系,冥冥之中又好像有一条绳子,愣是将他们牵扯到了一处,于是桩桩件件,都有姜梨的影子了。

冯裕堂当然不是什么心怀大爱之人,宁愿舍弃小我成全大家,无非就是在冯裕堂看来,对永宁公主势力的恐惧比对皇帝的恐惧还要大,才让他宁愿做出这样的举动。

他见过姜梨,早在当初永宁公主受伤时候的明义堂校验上,他就见过姜梨。依稀记得姜梨弹得一手好琴,可与芳菲媲美。是姜元柏的嫡长女。对姜梨的过去,他也知晓一二,当初因谋害继母被送去寺庙,回来之后短短数月便能在首辅府上站稳脚跟,可见不是个没有头脑之人。

“周大人,”一边的成王悠然开口,“一切卷宗上都有记载。这冯裕堂的罪证不容辩驳,证据确凿。但关于薛怀远的罪过,却也是之前审过的。薛怀远贪污一案,银两皆在府中,还有账本,有证人作证,亦是人证物证俱在。不能因为冯裕堂有罪,便确认薛怀远无罪。凡事要讲究证据,当着皇上的面,你们总不能屈打成招,还请不要浪费时间了。”

沈玉容回过神,对叶世杰回礼,目光却盯着姜梨。

这话当着洪孝帝的面儿说出来,可谓是十分不客气了。虽然廷议一事,臣子百家皆可发言。但成王的态度,摆明了就是要偏颇冯裕堂。

叶世杰侧身挡住姜梨,对沈玉容拱了拱手,道:“沈大人。”

旁的臣子不明白,只觉得这成王大约也是看热闹,或者是因为看不惯姜家,而此事提出薛家一案的又恰好是姜家的小姐,这才咄咄逼人。听在洪孝帝耳中,这话却是别有意味。

叶世杰自己做了官后,就晓得官场上有多黑暗。如沈玉容这般在官场上如鱼得水之人,自然算不了多干净。明明不干净还要做出光风霁月的样子,未免就有些沽名钓誉了。

叶世杰呈上来的折子里,此案牵扯到了永宁,倘若成王没有今日的举动,洪孝帝还要怀疑这其中会不会有什么误会。但成王如此,洪孝帝立刻就能断定,此事和永宁有关,绝不是假的。便是成王这态度,摆明了就是知晓此事内情。

叶世杰眉头一皱,沈玉容这个中书舍人他是知道的。平日里上朝偶尔也见过几次,沈玉容待他算是温厚了,性子也极好,在朝廷中的人都愿意与他交好,但不知为何,叶世杰却不怎么喜欢这个小沈大人,总觉得他做事太过圆融。短短的时间里就做到中书舍人的位置,没有什么敌人,这怎么可能呢?

但洪孝帝什么也没说,高深莫测地坐着,看着底下臣子的各自发言。

沈玉容看着姜梨出了神。

周德昭还没来得及说话,成王便将矛头转向了姜梨,看向姜梨皮笑肉不笑道:“此案由姜二小姐提出来,姜二小姐亲自走了一趟桐乡,看来是知晓许多旁人不知道的内情,知道旁人许多不知道的证据。既然要为薛怀远脱罪,烦请拿出证据来。”

那少女容貌清丽,身材窈窕,正是十五六岁的好年华,如树上新开的梨花,清新可爱。虽然算不上国色天香,眉目间自有灵秀之气,坦然开阔,一时间竟是让人看得移不开眼,又觉得她的眼神似曾相识,像是在什么地方见过。

“不错。”这一回,说话的竟是右相李仲南,李仲南拱手道:“姜二小姐巾帼不让须眉,有清明之志,带着桐乡百姓不远长途跋涉,来长安门鸣冤鼓,想来是有天大的冤屈。天大的冤屈,断不会如此简单。在场诸位都与陛下一般,愿意耳闻,还请速速道来。”

沈玉容察觉到有人在看自己,顺着目光一看,便看到不远处,面带刀疤的汉子身边站着的娇小少女。

李家居然在这时候落井下石,姜元柏眉头一皱,姜梨纵然再如何胆大聪明,到底只是个十五岁的小姑娘。朝廷又不比自家后院,说什么都不必顾忌,一句话说得不对,惹得帝王猜忌不说,也许还会得罪不少人。成王和右相分明就是看在姜梨年少无知,想要引得姜梨说话,落入他们的陷阱。姜元柏就要帮姜梨说话,但就在这时,姜梨反而开口了。而她开口说的话,却是令殿中的每一个人都愣住。

光是那张面皮,沈玉容的确是很能唬人的。要知道当初他只是个秀才的时候,就有许多富家小姐上赶着要嫁给他。如今他做了官儿,穿得华贵,气质越发出众,倒是比从前更加招人稀罕,难怪永宁公主见了,不惜谋害自己这个正室也要嫁到沈家。只是这样的沈玉容对姜梨来说,却更加陌生,更加厌恶,更加看不起了。

她道:“陛下,臣女长途跋涉,带桐乡百姓来长安门鸣冤鼓,是要状告恶官冯裕堂。还有……请陛下为前任桐乡薛怀远定罪!”

虽然如此,姜梨却也能猜得到叶明煜接下来要说的是什么,不由得在心中冷笑。

“定罪?”洪孝帝一顿,问:“何为定罪?”

叶明煜也看直了眼,道:“那小子是谁?这么年轻,我看着官儿做得不小吧?长得还挺俊,阿梨你要是和他……”叶明煜瞥见一边叶世杰的眼神,便又硬生生地将“在一起”三个字咽了下去。

“众所周知,桐乡县丞薛怀远贪污赈灾银两,证据确凿,是朝廷的蛀虫,陛下尚且崇尚清减,一个小小的桐乡县丞却能如此胆大包天,是对皇室的不敬。仅仅下狱斩首何足挂齿,臣女看来,当行千刀万剐之刑!”

沈玉容来得偏晚了些,不过他一进殿,许多朝臣就涌了上去,纷纷热络地与他打招呼,颇有些上赶着讨好的意味。沈玉容面上带着和善的微笑,他容貌俊美,温文尔雅,在这朝廷之中,如一股清流,惹人注目。

叶世杰一愣,跪着的冯裕堂连低头都忘了,直直地看向姜梨。谁都知道,姜梨为了薛怀远奔走不停,便是站在薛怀远一边,可眼下竟然说薛怀远斩首都不够,还要千刀万剐,她是疯了吗?还是一开始她就并非站在薛怀远一边的?!

还有许多熟人,譬如柳絮的父亲柳元丰柳大人,季淑然的父亲季彦霖,姜梨还看到了沈玉容。

叶明煜也心中一惊,万万没料到姜梨会说这话。姜梨对薛怀远,一路上的照顾他都是亲眼看在眼里,那比对自己的亲生父亲姜元柏都要亲近多了。此刻竟然说出这种话?叶明煜险些怀疑眼前这个姜梨不是自己的外甥女,而是什么人易容而成的。

成王站在一端,冷眼瞧着姜梨一行人,瞧着他的样子,十分阴冷残暴,令人胆寒,即便姜元柏叶明煜在这里,也丝毫不肯收敛。

成王和洪孝帝也十分迷惑。前者是不解,后者是怀疑。

姜元柏也看到了姜梨,对姜梨微微点了点头,他自己尚且自顾不暇。这案子是他嫡亲的女儿亲自搅和出来的,许多同僚都意味深长地看着他,又看着姜梨,颇有深意。

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