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姜元柏又被叶明煜堵得哑口无言,但在姜梨这件事上,他自知理亏,便也没有再多说什么。

“闻人公子,司徒小姐,陆大人,孔大人,老将军”赵轲道:“上次您都是见过的。”

“不见笑,挺好的。”叶明煜皮笑肉不笑道:“就是这娇惯最好一视同仁,我们家阿梨的性子,一看就不是娇惯出来的,懂事得让人心疼,这才见笑。”

上次的确都是她见过的,上回也是这群人,擅作主张就说自己答应了他们要帮忙烤鹿肉,如今还将这主张变作现实。

姜元柏叹了口气,道:“我这个女儿被我娇惯坏了,让各位见笑。”

“国公爷说,姜二小姐想要报答他的话,现在就是机会。”赵轲说了最后一句。

气氛一瞬间尴尬起来。

姜梨:“我去。”

她气愤之极,便将筷子一摔,连日来的委屈一同爆发出来,道:“幼瑶的确身子不舒服,就不陪各位,先回去了!”她赌气般地让丫鬟送她回房。

从姜府里逃出去,没有姬蘅在旁边,并不是一件容易的事。

姜幼瑶不可置信地盯着姜老夫人,平日里也就罢了,当着外人的面,姜老夫人居然也这样不留情面!她就是看不惯姜梨,姜元柏和老夫人如此捧着叶世杰,不知道的,还真以为叶世杰是什么了不得的人物。不过是个商户出身的白身,侥幸得了运气当了个芝麻官,便这般不得了。

虽然赵轲早已安排好了一切,但姜梨从后门出去的时候,仍旧觉得有些惴惴不安。好在姬蘅的黑色轿子已经停在了外面,姜梨见四下无人,也就上去了。待坐上去之后,才又觉得有些不妥。这是姬蘅的轿子,平日里想来都是姬蘅一人坐的,此刻被她坐着,莫名便觉得有些旖旎起来。

“三丫头。”姜老夫人平静地道:“你若是身子不舒服,丫鬟可以扶你回去。”

这要是被旁人看到,怕是跳到黄河也洗不清了。

姜幼瑶道:“二姐姐和叶表哥看起来十分亲近呀,可真叫人羡慕。隔三差五都要相见,可见是真情厚意的。”

但既然已经出来了,倒不必拘泥于此。总归也没人知道就是了,今夜一过,谁也不晓得。姬蘅既然把轿子送了过来,显然也是不放在心上的。

姜元柏微微皱起了眉,叶明煜心中一喜,而姜玉燕,神情一瞬间黯然下来。

这么一想,姜梨便又坦然大方起来。

也许是她看叶世杰的眼神太过专注,叶世杰也感觉到了,抬眼看来,恰好与姜梨的目光撞在一起,不由得一愣。姜梨笑了笑,低下头继续吃饭。但他们二人的这点眼神交汇,却落在了其他人眼中。

只是她仍旧有些无言以对,在这样的大年夜,竟然被人一顶轿子接出府,去他人府上烤鹿肉,也实在是惊世骇俗了。虽然她并非真的首辅千金,身上也没有贵族女子的骄矜之气,但这哪怕是对于平凡人家的女子来说,也并不寻常。

叶世杰对姜玉燕无意,那这桩事,是无论如何都成不了的。

这到底是为何?亦或者是说,跟在姬蘅身边的那些人,闻人遥也好,陆玑也罢,还是姬老将军司徒九月,通通都是如姬蘅一样任性妄为的人。想要做什么就一定要做到,毕竟物以类聚人以群分,她早就该明白这一点的。

这样的少年,多得是女孩子喜欢。只是如果姜玉燕真的喜欢上叶世杰,也是不可能的。一来,叶家绝不会再与姜家有姻亲关系了,已经在姜家折了一个女儿,就不可能再赔上一个孙子。二来,姜老夫人也不会同意,姜玉燕只是一个庶子的女儿。三来也是最重要的一点,姜梨可没在叶世杰的眼里,看到一丁点情义。

因着桐儿和白雪也没有在身边,姜梨也只能一个人坐在轿子上胡思乱想着。轿子里竟也贴心地准备了热茶和点心,如同姬蘅在的时候一模一样,只是这会儿的姜梨,也实在是没有心思用上一星半点。

叶世杰本来生得俊朗英气,他这个年纪又是最好的年纪,虽然如今只是户部员外郎,却是个不折不扣的肥差。况且听闻陛下也很喜欢他,日后往上走的机会还是很多的。

便是怀着这么个不解的心情,轿子终于来到了国公府门外。

姜梨若有所思,不由得看向叶世杰。

因着今日是年夜,街道上大多都是没有人的。如倦鸟归巢,一年一度的团聚日,人们总是希望和家人待在一起,接待新年的来临。

姜梨注意到,一直不怎么抬头说话的姜玉燕,今日却是频频看向叶世杰,虽然她看得很隐晦,到底还是被姜梨捕捉到了。

国公府也是一样,房檐上的红灯笼,不知不觉多了一倍。上次来看的时候,大约也还没有这么多。又因为姬蘅喜尽奢华,那灯笼是上好的天丝绢布染红,里头的烛光晃动,灯笼也闪烁细小的光泽。还有灯火下挂着的穗子,便是黄色的水晶石做成,雪夜里,大门下的一排灯笼,也是华美得让人忍不住驻足。

饭桌上,姜老夫人关切地询问叶世杰的近况。叶世杰虽然内心对姜家也并无什么好感,但到底比叶明煜礼数周全。姜老夫人问什么,他也就一一答过,很是得体。一表人才的少年郎,前途无限,又很懂进退,姜元柏和姜元平两兄弟,面上都不约而同地出现满意之色。

赵轲道:“姜二小姐,请。”

于是这一顿团年饭,姜家虽然少了几个人,但也多了几个人。

姜梨这才收回目光,跨进了国公府的大门。

至于薛怀远,来了就来了吧。再者真如叶明煜所说,他看起来好了不少,安安静静在一边站着,只是不说话而已。

国公府的下人们,大约是很奇怪的。和姜府不同,姜府的下人随处可见,似乎每个人都十分有礼,循规蹈矩地办事。国公府里,小厮却各自忙着各自的事,见了人也并不行礼。不过姜梨猜想,这是因为国公府的主子是姬蘅和姬老将军的缘故,所以下人只会对这祖孙二人行礼。至于别人,在这个下人的眼中,并不值得多费心神。

叶明煜一看到姜元柏就要呛他几句,姜元柏也知道跟这人讲道理是绝对讲不通的。因此也只是冷哼一声,没有理会他。

下人和主子一样的高傲,姜梨心里想。

叶明煜和叶世杰不仅自己来,还把薛怀远给带来了。乍见薛怀远,姜家人都有些发愣,叶世杰理直气壮道:“薛老爷子一个人在叶府,我不放心。不如就把他一起带来了,薛老爷子如今已经好了许多,哎,姜大人也是做官的,说起来,薛老爷子从前也是个好官哪,你们可以多说说话,说不准姜大人还能得到一些启发。”

偌大的国公府,好像也比外面要暖和许多,不知是不是用了地龙的关系。还是因为姹紫嫣红的让人眼里生出春意,心里也暖了起来。赵轲带着姜梨走过前堂,穿过长廊,到了后院,停在院门口,道:“到了。”

正说着,小厮来报,叶家老爷和少爷来了。

姜梨抬眼看去。

虽然叶世杰和叶明煜两人同时表示并不愿意前来,但姜梨好说歹说,总算是把他们二人说动了。

一路上,国公府里除了挂着的灯笼外,房间里面并无灯火点缀,除了幽微的灯笼外,安静无比,像是所有的人都睡去了。然而到了这院子,仿佛突然走进了一个新天地,眼前霎时大亮。

姜梨瞧见她咬牙切齿的神情,就晓得姜幼瑶此刻心里所想,心中摇头。不过这次姜元柏让她请叶世杰和叶明煜前来姜府,教姜梨也很惊讶。对叶世杰来说,这是一件好事,有了姜元柏的照应,叶世杰的官路会走得更通顺一些。官场已经并不清白,只有站到足够的高度,才能保护自己想要保护的人。叶世杰还要保护叶家,只要不违背良心,走一些捷径,也是未尝不可的。

雪地里单单扫了一块空地出来,空地上是堆好的柴火,火苗烧得旺旺的,将整个院子的雪地都映成红色。一些火星迸溅出来,像落到地上的星星,转眼消失不见,热意却留了下来。

姜幼瑶的心中,顿生悲凉之感,只觉得自己在姜家里成了孤家寡人,人人都不待见。姜梨越是得意,她就越是恨极,若非在府里,一旦她得了机会,必然要同姜梨复仇!

人声掺杂在其中,使得一切都热闹起来。一瞬间,原本华美精致的府邸,突然生出了无限的烟火气。每一个人在其中都是鲜活的。

这分明就是人走茶凉!

姜梨往前走了几步,看见司徒九月正站在火堆前,蹙眉好像在思考什么。姜梨这才看清楚,火堆旁边,果然还有一堆削得尖尖的竹签,他们果然如自己所说的那般,将需要准备的一切都准备好了。

“幼瑶!”姜元柏沉声道,他的语气太过严厉,姜幼瑶登时不再说话了。只是心中却很不服气,叶家和姜家都许多年没有往来了。怎么?如今自己娘亲死了,他们就又要巴巴上赶着和姜家打好关系?就算季淑然死了,如今和姜家有姻亲关系的也是季家而不是叶家!如果叶家人能来,为何季家人不能来?

姜梨简直哭笑不得。

姜幼瑶冷笑起来:“这算哪门子自家人!”

闻人遥凑近司徒九月,似乎在问司徒九月什么问题。不过显然司徒九月兴致不高。孔六和穿着薄薄单衣的姬老将军正在比划拳脚,好像要切磋似的。陆玑则远远站在一边,他是斯文人,大约对烤鹿肉这等事还是颇有隔阂。离那放在一边的新鲜鹿肉远远地,像是避之不及似的。海棠倒是很安静了,她如今身在国公府,和姜梨又有渊源,可能是因为这个原因,今夜她也在。只是坐在一边,挂着面纱,不知在想什么。

“今年叶表哥和三舅舅都在燕京城过年,父亲说既是自家人,不如一起来团年。”姜梨温声道。