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酉时已过,两名婢女正引着花厅的一众官员前来正院入席,不期然瞧见朱沢微与曾友谅的身影出现在府门口,忙不迭地又跪了。

朱沢微却是和气,温声道了句:“此处也不是宫里,众卿不必多礼。”这才步至院中,见到苏晋,像是有些意外地问道:“看苏侍郎的样子,竟是不吃席就要走么?”

苏晋与他揖了揖:“回七殿下,衙门里还有几桩要紧的公务,臣不得不回去看看,也是怕耽搁了赵大人开席,是以先来道贺,宴席确实吃不成了,还望殿下,曾大人,与诸位臣工尽兴。”

其实苏晋知道朱沢微为何肯来凑这份热闹——早上廷议时,提起去岭南平流寇的将领,朱沢微力排众议没让朱祁岳去,反而点了罗将军。罗将军是当朝老将,虽也曾战功累累,毕竟年过六旬,并非最佳人选。众臣面上不敢说,心中却是不满。朱沢微高高在上却没把皇位坐稳,恰好借着赵府的寿宴来笼络人心。

朱沢微听苏晋说要走,倒也没像以往一样为难她,笑着说了句:“苏侍郎宵衣旰食,实乃众臣楷模。”目光移向她身后的苏宛,又问:“听说苏侍郎的小妹进了京,想必这一位正是?”

苏晋于是看了眼苏宛:“跟七殿下见礼。”

朱沢微甫一进府,苏宛便已跪过一回,眼下又要再跪,却被朱沢微虚虚一扶,又笑道:“其实苏家妹妹自进京以后,本王已听十二弟提起过数回,说令妹虽为女子,但侠肝义胆,他实在赏识得紧。”

说着,目光有意无意间落在苏宛渐渐红透的脸皮子上,似是想起什么,忽地道:“倒是要冒昧问一句,不知苏家妹妹年方几何,可曾许过人家了?”

苏宛听得这一问,将头垂得更低,苏晋在一旁代答道:“戊戌年七月生,虽还未许人家,但家父去岁过世,如今尚在孝期,是以臣这个做兄长的并未曾考虑舍妹的婚嫁。”

朱沢微笑道:“这却不妨事,先定下来也不要紧。”

早在朱祁岳承诺苏宛轻饶太仆寺邱使丞后,朱沢微便听线人禀报说这个苏家小妹对十二殿下甚是感激,跟着苏大人离开时,还回头望了殿下好几眼。

一念及此,他语不惊人死不休地道,“好歹也是三品侍郎的亲妹妹,不然就由本王做个主,将令妹许给祁岳做个侧妃,苏大人的意思呢?”

苏晋万没有想到朱沢微竟打起了苏宛婚嫁的主意,心中懊悔不该因一时的恻隐之心将苏宛带来,眼下他当着众臣的面为朱祁岳提亲,自己至多能说一句“高攀不上”,可然后呢?倘他执意要令朱祁岳娶苏宛,自己是应承还是不应承?

苏晋正踌躇,忽听守在府外的小厮再一次亟亟来报:“赵大人,柳大人与钱大人到了。”

大约因一场急雨方止,这日的晚霞格外灿烈,分明已是夜将至,却自云头洒下一片鎏金。柳朝明披霞而来,似是搅动了暮色,离得近了,目光不落群臣也不落苏晋,而是看向朱沢微道:“七殿下不进堂里坐?”

朱沢微笑着没说话,朱弈珩于是代答道:“柳大人有所不知,七皇兄想为十二皇弟与苏大人的妹妹说门亲,正等着苏大人回话。”