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张廷玉到别院的时候,只看见了顾怀袖在院子里看着廖逢源跟胖哥儿一起玩,手里还给两个孩子打着扇子,似乎说着什么话。

他一步步走进去,顾怀袖一开始还没看见他,等到看见他了的时候却讶然地站了起来。

他……

回来了?

顾怀袖怔在原地,有些不知道说什么好。

他满面风尘颜色,显然路上劳累许多。

“我……你没收到我第二封信吗?”

她忽然问,可眼角立刻瞥见了一旁的阿德。

张廷玉温声道:“收到了,也看到了,所以回来了。”

她信上写,奔波无益,前程要紧。

这意思,就是想张廷玉不要回来,可哪里想到张廷玉执意要回来?

他道:“不急在一时……”

不回来看看,他总不放心的。

顾怀袖早将自己的情绪调整回去了,如今却被他一句“不急在一时”给感动得落泪。

天知道仕途对张廷玉意味着什么,他那么多年的隐忍,一朝厚积薄发,每过去一日,就是距离位极人臣更近一步。

如今康熙南巡,便是绝佳的机会。

可他抛开了那边的事情,竟然直接回来了。

顾怀袖一时不知道该说什么好,只能站在那里笑。

她同他进屋,又叫人给他端了水来沐浴,换了一身干净袍子,这才见着像个人样。

张廷玉也不说话,只陪着她一起在屋里坐,然后端了一盘棋来下棋,整个日子似乎一下就慢了下来。

顾怀袖的棋力还是没有什么大的长进,自打张廷瓒没了之后,张廷玉就再也不下那所谓的“围杀”之局,慢慢跟顾怀袖手谈,你一子我一子地落。她也懒得问张廷玉到底怎么处理这件事的,至少现在不想问。

康熙很快就要回銮,他们在江宁也待不了多久了。

张廷玉去沈园找过张望仙一回,回来的时候似乎带了几分怅然若失。到底他问到了什么,顾怀袖也没问,李卫也没来了,听说是沈恙没追究他,只是让他去管扬州那边的生意。

今年新茶还没下,沈恙的船就已经莫名被扣了一串,原本以为跟沈恙交情不浅的宋荦竟然倒戈向了张廷玉,给整个万青会馆造成了沉重的打击。

夹在中间难做人的,是廖逢源。

到底沈恙跟张廷玉之间是怎么回事,廖老板年纪大了,也不想管了。

他养着儿子,好歹自己的生意没怎么受损也就罢了。

原本廖逢源与沈恙就是强行绑在一起的,现在宋荦那边摆明了是针对沈恙一个人,廖逢源更没胆子趟这浑水。

张廷玉在江宁留了十日,他处理了很多的事情,也见过了不少来拜访的江南士子。

毕竟张廷玉当年乃是江宁的解元,又是状元及第,虽然现在已经在朝为官,可还有不少人不避嫌地来跟张廷玉说话。

文人之间吟诗作对,倒是也让这别院风雅了不少。

张廷玉只是对这些人礼遇有加,并不曾给过谁不好的脸色。

他们都叫张廷玉张老先生,张廷玉坦然受之。

今年这些人当中,不乏有在江宁乡试之中颇有夺魁之希望的高才之辈,有人比张廷玉大,有人却还比他小……

这些人就跟当年的张廷玉一样。

顾怀袖坐在后面打着扇子,显得有些懒洋洋的。

石方今日得闲,端了一碗荷叶羹就过来给她放下,只看见青黛也在一旁。

“今儿你倒肯出来走走,前几日一直在厨房里,不知道琢磨什么吃的?”顾怀袖笑了一声,随口问他。

石方只道:“只是想着就要离开江宁了,所以将这几日琢磨出来的菜谱给记一记,免得等回京之后忘了。今日看着天气好,这才想起出来走走,顺便给您端一碗荷叶羹。”

顾怀袖转过身来,端着荷叶羹看了看,只笑道:“也是你有心,今年荷叶刚刚露角呢,去哪儿弄来的?”

“外头荷塘里摘来的,都是今年刚冒出来的荷叶尖,小荷才露尖尖角,却入石方石釜中”

石方随口玩笑了一句,看着顾怀袖调着荷叶羹,又听见前院里似乎闹腾,望了一眼。

顾怀袖道:“我这俗人,倒是吃得风雅了一回……前头是江南士子,都来跟二爷说话呢,这会儿二爷也没什么事情,就在前院里陪人。皇上乱挤压额快回来了,咱们准备着北上,该走了。”

石方于是道:“那我回去继续收拾。”

“嗯。”

顾怀袖看了他一眼,喝着羹见他走了,只觉得满口都是清新余香。

还是石方做的东西好吃,她把眼睛眯起来,日光落在她铺在栏杆上的衣袖上,也懒了起来……

单手端着木盘往回走,石方一手背在身后,刚刚转过拐角,忽然听见一人大笑:“一念和尚可是个有本事的人,您是不知道。佛学禅理太通晓了……”

“唉,又开始发狂了。”

“说起来,皇上万岁爷刚刚祭过了□□陵,怎么没听见有什么别的消息呢?”

有人压低声音道:“不是说朱三太子的孙女 ……已经……”

“不可胡言不可胡言……”

“张老先生这真是一手好字啊……”

“……谬赞了。”

石方听见这些声音,只觉得乱糟糟都是一团。

江南士林乃是最复杂的,什么事情都有他们,偏偏皇帝还不敢犯众怒。

石方想着,便一路绕进了厨房,然后将木盘子放下来。

炉子上煨着汤,上头的盖子跟着跳动。

他似乎有些恍惚,抬手就娶揭盖子,结果冷不防地被烫了手,连着手里石锅的石盖子都摔在了地上,四分五裂。

听见声响,他似乎这才醒悟过来。

石方看了看自己被烫伤了的手,然后看向旁边放着的一块平常被他用来垫着手揭盖子的抹布,他拿抹布将手给垫着,只将滚烫的碎片捡了起来扔到一旁。

里里外外都安安静静,这厨房里只有石方一个人。

他解开了手腕上绑着的袖子,外面的牛皮里插着一把碎刃,还有一枚铜钱,是当初顾怀袖随手按在他额头上的。

然而石方头一次没有看这些,他只是将手腕轻轻地翻过来,露出腕骨内侧一枚浅浅的烙印。

石方看了许久,听见外面有了脚步声,又慢慢地讲牛皮绑带系回去,拿了一把勺子去搅动锅里的汤了。

画眉从外头进来,将石方之前端来盛着荷叶羹的碗还来。

“石方师傅还在忙呢。”

“这是晚上喝的汤,先煮着。”

石方笑了笑,略说了两句,画眉也不多问,神情轻快地回了顾怀袖的身边。

顾怀袖正在打瞌睡,石亭之中凉风阵阵,不知道什么时候天色就已经暗了下来。

张廷玉送走了一大拨的客人,总算是闲暇了下来,进了石亭就见她困着觉,忙叫她起身,别睡凉了。

她不想走路,就伸手要张廷玉背。

张廷玉好笑道:“自己老大个人,好意思让二爷来背你。”

“不背?”她似笑非笑看着他。

张廷玉无奈,只能蹲身让她上来,背着她回屋去了。

半路上,张廷玉道:“我让宋荦扣了他许多条船,今儿早上停船的码头上,漕帮跟官府的人起了冲突……几条船被抢回去了,里头的茶,约莫还能用,不过银钱折半。我挺高兴的……”

“我也挺高兴的。”

顾怀袖笑了,这一回沈恙但怕是损失惨重吧?

她手抱着张廷玉脖子,只道:“只可惜,现在再狠,你也要放他一回的。总是欠着人情……”

“……到时再说吧。”

张廷玉只有这样一句话。

顾怀袖看他上了台阶,只抬头看了江南高远的天空:“因果报应,循环不爽……”

张廷玉顿了一下,却道:“厚也者,天下之大本也;黑也者,天下之达道也。”

她听了,却笑出了声,“随你罢了。”

信守承诺跟背信弃义,其实没有多大的区别,终究留给沈恙的还是一个“死”字罢了。

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