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却是数万人去争抢这有限的的名额,势必落第之人众多。

十年寒窗苦读,等待扬眉吐气,却屡屡落第。会落第不是因为自己才学不如人,而是苦于生在江浙。

尤其绍兴一带历来是人文荟萃之地,江浙的才子十之五六出自绍兴,可绍兴地窄民稠,严重的人口和土地比例失调,致使绍兴当地人比江浙其他地方的人更具有危机感。

他们极少会在举业上驻足不前,一旦不成,就会另谋其他出路。

什么才是其他出路?

教书经商乃是下层,上层当是以幕为业,谋求进身之途。

一来幕主多为官员,可结交权贵,如果幕主平步青云,身为幕僚自然前途不小。二来也提前可以熟悉衙门杂务,如有一日登科中举,是时自然事半功倍。

久而久之,就形成了一种风气。而时下人讲究乡谊,少不了会提携推荐亲友乃至同乡。就这么一个提携一个,渐渐形成气候,彼此又抱团垄断,甚至给人一种固有的观念——绍兴出师爷,天下幕客十之八九出自绍兴。

例如方家,就是很典型的师爷世家。

从本质上来讲,方家应该算是书香门第,不过第一代方家的家主比较务实,定下这样的规矩。家中子弟不可荒废学业,也不可荒废祖业,年过三十不能中举,就改行从祖业。

像方家这样的人家,在绍兴还有许多许多。

且许多官员也愿意请绍兴的师爷当师爷。

无他,绍兴的师爷在前朝就形成气候,直至今朝,甚至渗透到各地大小官署中,或为师爷,或为书吏。

曾有人云:户部十三司胥算皆绍兴人。

可见一斑!

请一个绍兴师爷的同时,其实也是请了他背后盘根错节的关系。在官场上想要升官发财,光凭着做事可不行,也要懂得交际。如若你的上峰或者同僚的师爷是绍兴人,你的师爷也是,这样交际起来事半功倍,还能起到穿针引线之妙用。

而供这些绍兴人联络乡谊的地方,莫过于遍布各地的绍兴会馆。

方凤笙抬头看了看头顶上‘绍兴会馆’几个大字,迈了进去。

她今日出门没带知春知秋,只带了禹叔。

……

就在方凤笙进会馆时,一个车队从她身后的大街行过。

二十多骑拥簇着一辆马车,一看就不是寻常人。

宗钺眼角余光扫到那‘绍兴会馆’的字样,蹙起眉。

德旺也跟着瞄了一眼,心里暗骂侍卫挑路都不会挑,不知道爷最近见不得绍兴两个字。

不过这话他可不敢拿出来当面讲,只能缩在旁边当鹌鹑。

文/假面的盛宴

01

雨,淅淅沥沥的下着。

绍兴这地方一到春夏交替之际,便多是阴雨绵绵,雨多了就容易生霉,长久见不到阳光,似乎空气里也带着一种挥之不去的潮湿和霉味儿。

方凤笙似醒非醒之间,就感觉鼻尖一股浊气。

她并不想醒,可这味道实在难闻,耳边又嘤嘤哭声不断,扰了她想继续睡下去的兴致。

方凤笙做了一个梦,梦见了她小的时候。

她是方家唯一孩子,她爹从小就疼爱她,虽时下普遍推崇女子无才便是德,她却是三岁识字,五岁背诗,都是他爹手把手教的。

后来他爹忙,就专门请了位先生回来教她。

那时候她已经懂事了,懂得问先生什么是‘君子学以聚之,问以辩之,宽以居之,仁以行之’,知道说‘君子藏器于身,待时而动,何不利之有’。

先生被她说得错愕不已,却又哈哈大笑。后,倾囊相授,于她十岁之龄,自叹再无东西可教,自请离去,她爹只能再给她换一位先生。

回忆以前,没出嫁前的那十几年,是方凤笙一生最快乐的日子。可惜快乐总是短暂,每个人从生下来就背负着自己的命运,她同样也是。

她是个女子,注定不能像个男子。

“姑娘,你快醒醒吧。”

“知春,你就别摇了,姑娘也是一时受了刺激。大夫不说了,等姑娘缓一缓,到时候她自己就会醒。”

“何妈妈,可我实在害怕。”

那个何妈妈叹了一口气说:“老爷从小就疼姑娘,虽父女之间闹了些别扭,但总归血脉相连,老爷如今这样了,不怪姑娘会受打击。”

这样?

哪样?

对,她爹死了!

方凤笙徒然从黑暗中惊醒,心一阵一阵地疼,仿佛有刀子在里面搅。疼到极致,只能靠外力抑制。她呛咳着,一下下,一声声,咳到眼泪都出来了,终于找到了宣泄的通道。

“姑娘,你哭吧,哭出来也好。人伤心了就得哭,把伤心都哭出来,就没那么疼了。”何妈妈抱着她,温暖的手掌一下一下地抚着她的头发,就像小时候那样。

“奶娘,我爹死了,他死了。”

那个从小视她如珠如宝,那个纵容她惯着她,那个教授她‘夫大人者,与天地合其德,与日月合其明,与四时合其序,与鬼神合其吉凶,先天而天弗违,后天而奉天时。’,那个明明很想有一个儿子,明明很失望她是个女儿,却将方氏祖传秘要,一一传授给她的男人。

那个前十几年将她当儿子养,后来才告诉她——你终究是个女子的男人。

死了。

她甚至还来不及跟他说一句,她其实一点都不怪他逼她嫁人。

……

门,突然被人从外面敲响了,是丫头小桃。

“何妈妈,老太太那里来人问话了,问四奶奶醒了吗?”

何妈妈忙从榻上下了来,清了清嗓子问:“是谁来了?”

“是春芝姐姐。”

春芝是老太太身边的大丫鬟,在孙府里一向得脸面。凤笙虽是主子,但也就是二房的儿媳妇,连她的婆婆二太太宋氏见到春芝,也得说两句好听话,更何况是她。

何婶有点着急。

她清楚方凤笙的性格,若是以前老爷在还好,怎么样也都有个依仗,可如今老爷去了,姑娘无依无靠,如果再这么任性下去,以后的日子还怎么过。

可这话她不敢当着方凤笙明说,也是明白她的脾气,只能满脸乞求地看着她。

“姑娘,奶娘求你,就当走个过场?啊?”

“奶娘。”

“姑娘,今时不同往日,你就权当为了自己忍一忍吧。”

方凤笙撑坐起来:“知春,帮我穿衣裳。”

何妈妈见她这样,总算放心下来,让知春帮方凤笙穿衣裳擦脸,自己则将迎了出去。

……

春芝的到来,让整个问秋堂都活了。

平时要用人时总是不知去哪儿玩的丫头们都出来了,跟前跟后的,一口一个春芝姐姐的叫着,不知道的人还以为是什么贵人临了门。

听着外面的动静,知春欲言又止地看了凤笙一眼,不出意料看到的是姑娘淡漠的眉眼。她几不可查地叹了口气,帮凤笙披上外衫。

“姑娘,可是要起?”

“就不起了,生病的人就该有个生病的样子。”