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不等她乱哄哄的脑子想明白,红衣女子便嗤笑道:“陶姨娘,你开设慈济堂的银子都是从侯府拿的。如今你被侯府赶出来了,你上哪儿找银子接济这些人?”

陶然顿时如遭雷击。

她惊惧不已地看着女子,“你认识我?”

“我自然认识你。你那慈济堂日后怎么开下去?倘若不花侯府的钱,凭你自己,你救了几个人啊?齐家又救了几个人?来来来,你数给我听。你数出一个,我给你磕一个头,叫你一声活菩萨。”

红衣女子握住陶然的手臂,把她带到门口,用力推了一把。

陶然踉跄而出,站在台阶下愣神。

“你数,你数出一个,我就在这屋门口给你磕头。”红衣女子嬉笑道。

陶然想了又想,竟然数不出一个。那些人都是侯府救的,与她何干?

她白皙的面皮一点一点涨得通红,竟然羞愧地恨不得消失。她算什么啊?

红衣女子讥讽道:“我啊最恶心的就是你这种满口仁义道德,实则一肚子男盗女娼的人。呸!”

一口唾沫吐在了陶然脸上。

陶然一阵恶心,扑上去就要捶打女子:“你说谁男盗女娼?你是不是侯府的人?你监视我!”

女子一脚把她踹翻在地,冷冷说道:“你快逃吧,齐家会派人来杀你。”

原本挣扎着想要站起来的陶然吓得呆住了,却又很快摇头:“你胡说!”

“你若是不信就继续住在这儿吧。齐似风准备把你杀了,尸体扒掉衣服,运进侯府扔在小侯爷床上。与父亲的小妾通奸,又怒而杀人,这一招足以毁掉小侯爷。届时为了保住小侯爷,秦德怀一定会拿出铸币权和免死金牌。你啊,在齐似风眼里也不过是只可以随时杀掉的狗罢了。”

红衣女子关上院门,无所谓地说道:“想死想活,你自己选吧。”

陶然愣愣地坐在地上,脑子乱成一团。

红衣女子仿佛什么都知道,她到底是谁派来的?不不不,她在挑拨离间,小姐少爷最是仁厚……

思绪便在此时停滞了。

提及仁厚二字,陶然脑海中浮现的竟是秦德怀弥勒佛一般的笑脸,然后是秦青柔和的侧影。那二人从不对她吝啬,也从不对灾民吝啬。

他们做了很多好事,救了很多人。

而陶然又救了谁呢?

陶然爬起来,走进慈济堂,看着空空如也的院落,终是羞愧地哭了出来。原来这就是小侯爷说的改变世道。因为世道变了,女子也可以做工赚钱,所以慈济堂竟然难以为继。

这才是对的。慈济堂就应该空着。

陶然又哭又笑,疯了一般。

夜深了,陶然躺在床上,辗转反侧地听着外面的动静。

嘟嘟嘟,有人在敲门。

陶然惊坐而起,仓皇四顾。

嘟嘟嘟,门又轻轻响了几下。

陶然终究还是压下心中的恐惧,跑去开门。她相信少爷小姐不会害自己。

“杨妈妈,您来了。”陶然把一个身体壮硕的妇人领进屋。

“你的荷包小姐收到了,她让你先别回去。”

“我知道了,我不回去。叶礼就是四皇子的事,小姐之前知道吗?”

“小姐知道,却不能告诉你,免得你在四皇子跟前露出马脚。”

“原来如此。”陶然低下头。

“侯府把你撵出来,有没有给你银票?”杨妈妈的眼中露出贪婪的神色。

“没有。我这慈济堂很是缺银子,小姐能不能支一些给我。这毕竟是做好事,小姐最是仁善,她会答应吧?”陶然满怀期待地看向杨妈妈,心里却砰砰直跳。

她在试探。这本是不应该的。小姐是怎样一个人,她还不清楚吗?

“行,我回去跟小姐说一声。”杨妈妈痛快地答应了。

陶然大松了一口气。看吧,小姐是好人!小姐与小侯爷相比也是不差的,只是脑子笨了一些。

陶然胡思乱想着。

杨妈妈舔舔唇,说道:“我渴了,你去给我倒一杯茶。”

“唉,好。”陶然站起身往屋外走。

杨妈妈飞快解开裤腰带,利索地套住陶然的脖子,狠狠往后勒。

“小贱蹄子,要不是你给小姐送了那封信,小姐也不会在四皇子跟前丢了那么大一个丑!石头是四皇子让人掺的,你是不是知情不报?你死吧,你死了才能帮到小姐。”杨妈妈恶狠狠地低语。

陶然抓住腰带拼命挣扎,却还是一点一点被剥夺了呼吸。

原来那红衣女子说的都是真的。好歹毒啊!

善良的少爷和小姐,原来竟是如此歹毒的人!什么铲奸除恶!笑话!天大的笑话!待在侯府那么些年,她没有看见大奸大恶,只看见了父慈子孝与宽厚仁善。

只怪她被猪油蒙了眼,一心觉得泰安侯府是坏的。

“对,对不起,侯爷。”在生命即将终结的时候,陶然红着眼,艰难地吐出这句话。

侯爷为了保护她,将她送出了侯府。可齐家却为了害侯爷,要把她的尸体再送回去。

讽刺,真的太讽刺了!哈哈哈……

陶然神经质地扯了扯嘴角。

当最后一口气就要断绝的时候,杨妈妈竟然松了手。陶然剧烈地咳嗽,然后便飞速朝门外爬去。

“爬吧,爬得远远的,不要让齐家人找到。要不是小侯爷身子弱,我们主子想为他祈福积德,你今晚也得死在这里。”红衣女子踩着杨妈妈的尸体从房里走出来。

陶然不知道她是怎么出现的,但这样才叫人恐惧。

陶然连滚带爬地出了慈济堂,没带银子,也没带身份文牒。

去了外面,她会变成一个流民,能不能活着就看运气了。

天亮了,温暖的晨曦笼罩着江北城。

一辆马车慢慢行驶在街上,车里坐着李夙夜和齐似风。

李夙夜一下一下揉着太阳穴,满脸都是疲惫。齐家为他准备的院子很是宽敞,卧房也极为舒适,却令他整夜难以入眠。他知道,那是因为齐家离得秦青太远了。

“四殿下,您没睡好吗?下官的妹妹善于调香,下官命她给您调一盒安神香可好?”齐似风小心翼翼地问。

“齐家制的香,能比泰安侯府更好吗?”李夙夜淡淡问道。

齐似风静默了一瞬,答道:“泰安侯府制香的方子已经传遍了江北城,我妹妹那里也有,二者做出的香理当是一样的。”

“哦?已经传遍了?都是女子亲手制作吗?”李夙夜沉声问道。

“是的,都是女子亲手制作。最近江北城开了很多制香的小作坊。”

“那么多熏香制作出来,卖得完吗?”

“卖的完,附近城镇都抢着要,江南那边也来了很多收购熏香的商人。”

李夙夜低声一笑,忽然便觉得精神了一些。这就是秦青想要的改变吧。

马车忽然停住,阿牛在外面说道:“主子,前面就是米店,很多人在抢米。”

李夙夜立刻掀开车帘往外看去。此时天色还早,黑夜与晨曦只是刚刚交替,城中百姓却已经拎着米袋把所有米店都围了个水泄不通。

因为他们知道,米店每日供应的米都是限量的,去得晚了根本买不到。

过了今日,明日的米价还会再涨。故而今日不买,明日就更加买不起。可是每个今日都会迎来明日,而米价也会一直涨,涨到所有人都望尘莫及。

李夙夜皱着眉头看向焦躁不堪的人群。

齐似风也露出担忧不忍的神色,实则心里却极为兴奋。

他把附近城池的官粮借调过来,放在自己的米店里售卖,又高价进了很多,囤积起来。过了这个冬季,齐家将从中获利数十万白银。

有了银子就能一路打点,升上高位。四皇子不可攀附,不是还有另外几个皇子吗?

齐似风在心里愉悦地思忖着。

李夙夜跳下马车,在侍卫的帮助下挤进米店,问明了价格。

他连续走访了十几家米店,再回到马车里时脸色已变得极为阴沉。

“一两银子四十八斤米,这叫普通民众怎么活?米价必须降下来。”他强硬地说道。

齐似风低了低头,回禀道:“殿下,大燕律法没有这样的规定。米商们定的价格过高是因为农田里产出的米太少,他们收购的价格也很高。若是强令他们低价售卖,他们会倾家荡产。我好歹也是这江北城的父母官,我怎么能把人逼上绝路。”

“把人逼上绝路的是这些无良米商。”李夙夜沉声道:“把城里的米商都叫到官衙来,本宫亲自跟他们谈。”

齐似风假装惶恐地应诺,实则心里讥笑连连。

四皇子的威逼不会成功。那些米商背后都站着当地豪强,胆子比天还大。大家烧掉几个空米仓,报说无米可卖,四皇子又能如何?

连着几日,所有米店都不卖米,四皇子还能把大家全都杀掉不成?

米商们又没触犯刑律,四皇子这样做只能是自毁前途。届时,城里饿死一大群百姓,朝堂上弹劾四皇子的奏折会像雪花般飘落到皇帝的案头。

我原本可以辅佐你,助你处理好江北城的灾情,是你先下了我的脸面。这可就怪不得我了!齐似风在心里颇为轻蔑地忖道。

李夙夜看着成群结队抢购粮食的百姓,双拳不由紧握。

他知道,那些米商必然不会屈服。俗话说断人财路犹如杀人父母,他们为了保住财路,必然会狠狠反击。

烧粮仓?集体关店?故意饿死人?收买官员弹劾自己?

李夙夜一边思忖一边咬紧了牙关。倘若不坐上那个至高的皇位,放一把燎原大火烧掉所有已经朽坏的东西,大燕国是没救的。