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可是到了油滑鼻祖柳眠棠这里,却遇到了不大不小的难题。

神威镖局的困顿远比她想得要严重得多。

其实外祖父这些年积攒了不少家底。就算当初为她父亲赔偿了大笔银子,也不至于落得破产的下场。

可是他老人家重仁义,需要养活的元老太多,镖局的生意又一落千丈,所以造成入不敷出。这些年里,都靠着老大搏命进银子,后来西北不进钱,就只能靠变卖田产维持生计。

可是再大的骆驼也经受不住这么啃吃。若是外祖父最后一处庄子变卖了,陆家的家底也就剩下不多了。

眠棠休息两日后,便让账房将如今还在陆家领着月钱的元老镖师名单抄一份给她。

那管账的账房是年轻时便跟着陆老爷子闯荡江湖的。按着辈分,柳眠棠得叫他张二爷爷。

所以听眠棠要名单,他便从厚厚的账本上抬头斜看了看柳眠棠,毫不客气问:“柳丫头,你要这个干嘛?”

柳眠棠让芳歇给她搬了条凳,坐在账房里的炭盆便烤着手道:“这不是年关快到了吗?我多久没回陆家了!如今又不是孩子了,该走的礼节不能省,又不想烦着外祖父,便想着请二爷爷帮我开个单子,到时候,我依着月钱的高低,就能排出这些叔叔大爷们轻重缓急,挨个儿过去送份年礼。也算是替外祖父走一走人情场面。”

这话说得张二爷爷很是爱听,不过还是依着长辈的惯例再叮咛小辈几句:“能跟陆爷打江山的,都是能干踏实的,分什么轻重缓急?不在送去的果子酒水多少,你若有心,那些叔叔大爷都能领了你的这份心意。”

眠棠笑着搓手:“就是这个道理,可我没二爷爷会说,若是二爷爷忙,就将往常支出的账本给我,我自己抄送一份就是了。”

这话很对张二爷爷的心思。他如今年岁大,可不愿做这些精细活,而且往常的月利账本子也没有什么怕人看了,于是便叫小伙计取了厚厚的三大本子,递给了芳歇。

柳眠棠从账房出来后,正好路过二舅舅的宅子,冲着月门往里一望,不光是窗户纸换了,而且就连廊下的灯笼也换了,都是薄纱勾梅花纹路的灯笼布,点上蜡烛的花,廊下的地上便会梅痕点点,很是雅致。

不过这样时兴的灯笼,价格不菲,而且西州的地界可买不来呢!

柳眠棠看了看后,便回到了自己的房中。让芳歇磨墨,碧草燃香,她铺展好纸,去抄账本上的名单。

碧草不是很理解为何写字一定要燃香。其实眠棠也不太理解,不过是以前在北街写字时,崔九都要点上,在袅袅香气里精心写字。有些习惯潜移默化,以至于眠棠现在抄个账本都要点香。

被碧草这么一提醒,眠棠才发觉自己又沾染了王府奢靡的坏习气。回了西州,一切都要奉行节俭。于是题字没写几个的时候,眠棠便让碧草将香熄了。

可是不知为何,灭了香后,写出来的字就不如方才有模有样了,眠棠心里暗道邪门,就又让碧草再将香燃起来。

碧草也是被小姐折腾怕了,一边燃香一边道:“这香是府里驱蚊子用,虽然不像土香那么呛人,可也不是什么金贵之物,小姐您放心点就是了。大不了,我用月钱给您买一盒回来,抄部经书都足够用的了!”

芳歇在一旁瞪了碧草一眼:“再贫嘴,仔细姑娘扣你月钱,让你能在主子面前充大方!”

碧草一吐舌头,连忙跪在桌边,替眠棠将写好的名单铺摆在地上的席子上,等着墨迹干了,再收拢到一处。

眠棠这一写,可是写了大半天的功夫,才算将陆府养的元老们核算清楚。

这么一算,健在的不健在的,竟然有一百六十户这么多。

健在的自不必说,不健在的因为留下的是孤儿寡母,陆武也照样按月给钱,照顾遗孤。

眠棠写好名单后,碧草问:“小姐,接下来是不是要去定果子点心?屋里包扎点心的纸不够用,须得再买些……”

眠棠挥了挥写酸了的手腕子道:“不必,从明天起,我们要挨家挨户地去暗访。”

两个丫鬟听了面面相觑,不知道小姐葫芦里卖的是什么药。

不过眠棠第二日真的是乔装上阵,重新梳了妇人的发髻,戴了带纱的兜帽,领着两个丫鬟,假作外地来选买店铺子的商妇,按着名单上的地址,挨家挨户地走访起来。

眠棠走访主要靠问,每条街里一到太阳好时,总有三五成群凑在一起聊天的老妇们。眠棠借口着要在街里租住房屋或者店铺,不动声色地就将邻居们的情况打听个明白。

毕竟她在灵泉北街板凳子上练就的聊天闲扯的功夫并非浪得虚名,很容易跟老妇人们迅速达成一片。

可是这几日走访下来的结果,却让眠棠听得堵心憋气。

这些月月领着月历的元老们,大部分日子过的甚是红火。

例如以前替外祖父分管水运的曹爷,虽然当初跑到陆家哭穷,只说自己丧了原配,拉扯着三个儿女不易,所以外祖父额外给了他两份月历,可是他趁着当初镖局生意不行时,自己另外支摊子,靠着低价拉拢住了神威镖局原来的老客。

他的水运行当初虽然本钱不甚充裕,可靠着吃靠陆家,还是一点点地将生意做起来了。只不过也许是怕陆家知道,他没敢顶了自己的名头,而是让他的一个侄子出面代为打理。不过他的侄子原本是乡下种田的,说话都说不利索,什么事儿都要请示着叔叔。

邻居们经常在家门口听到那位曹爷一边急匆匆地走,一边申斥着他的侄儿办事不利。

还有曾经跟外祖父独闯历山贼寨的詹爷,动不动就将与外祖父的同生共死挂在嘴边,也是领着比较着众人更高额的月钱,人家在乡下居然购置了田产无数。虽然詹爷为人低调。奈何有个爱炫耀的婆娘。一次无意间跟邻居们纳鞋底子的时候,说走了嘴,只说他家光佃户就雇佣了十来个呢!

如此这般的富户,名册的前排比比皆是。外祖父重情义,可是耗尽自己家底养的这些个元老们,大都自己另外寻了营生,日子过得风生水起,却依旧吸着陆家的血。

而真正须得陆家帮衬的也有,但是不过是十几家罢了。

眠棠走了一遭,暗暗替外祖父心疼。说实在的,外祖父当初病倒了后,精力不够,管理上也有疏漏,那些个所谓跟他同生共死的兄弟,大都动了心眼,明修栈道暗度陈仓,一点点地将镖局从里到外的掏空了,各自闷声发着大财,却还要领陆家的养老钱。

当眠棠从外面回来时,便将大舅舅叫来,跟她说了自己探查的情况,问大舅舅是否知情,为何不减了这些人的月钱。

陆羡听了,急得直摆手:“我的小祖宗啊,一个不留神,你就差点捅了马蜂窝!你可千万别在你外祖父面前提减月钱的事情!”

原来这些人私下的猫腻,陆羡也是知情的。

只是当初他提了不给月钱时,那帮子元老竟然商量好了,一股脑儿跪在陆家门前哭,只说自己为了神威镖局敬奉了自己大半的年华心血。可是镖局说散就散,不管顾着他们这帮子人,大爷如今又要给他们按上贪墨的罪名,千方百计的找借口甩了他们这些无用的老人。他们如今大不了死在陆家的门前,以死明志,也算是为陆家鞠躬尽瘁死而后已了。

外祖父重情义,听不得这些个,只勃然大怒,差点在家祠前将陆羡活活抽死。打那以后,陆家上下,再没人敢提“减月钱”三个字。

眠棠却眉峰不动,又问:“那这事儿,我二舅舅怎么说?”

陆羡长叹一口气:“你二舅舅多会做人,也劝我莫要太计较了,毕竟那些元老的确是替镖局卖过命的,养着他们应当应分,何况陆家又不是养不起,何必招惹一群人跪在府门前,让老爷子背负不义的骂名……”

眠棠微微皱了皱眉,倒是没想到凡事都仔细的二舅舅,竟然能帮衬着外人说话。

她的外祖母过世得早,大舅舅的妻子沈氏是个忠厚老实的,不像二舅妈全氏那般会来事儿。所以现在陆家的掌事是全氏,所有的账单子,包括分发月历的事情,都归二房来管。

回家这么久,眠棠可是将一切看在眼里,大舅舅屋里的表姐陆青霞已经出嫁,据说当初的嫁妆也不算丰盈,大表哥陆之荣成亲的时候,也不算太过风光,而二表哥陆之华如今还没有成家,据说已经早早弃学跟着沈氏那边的舅舅学做生意呢。

可是到了二房这边,简直是扑面而来的富贵之气。单是平日里的吃穿用度,都跟满府的人不一样。

不过全氏倒是理直气壮,只说这些都是她的嫁妆贴补,她娘家是官家,她总不能因为嫁入了商户就过苦哈哈的日子吧!

不过依着眠棠对二舅妈的了解,她可不是个能拿自己的私房贴补了婆家的人。而且她冷眼看,二舅妈对二舅舅那叫一个体贴信服。

只有能从外头赚了银子的男人,才能像二舅舅那般,在官眷夫人面前说话底气十足,说一不二!

那天晚上,因为不是月头,不必全家人齐聚一处。眠棠照例要陪着外祖父吃饭。

只不过她看着外祖父,有些叹气。陆武放下汤碗问她叹什么气。

眠棠老实道:“小时听我母亲说,外祖母是个顶厉害的人,外祖父有些怕她,所以我想,若是外祖母还在就好了……”

陆武差点将刚喝的汤呛出来,自己怕老婆的陈年旧事,竟然被外孙女抖了个干净。于是他一瞪眼道:“小混账,要气死我吗?依着我看,你就跟你外祖母一个样子!也不知将来哪个倒霉,要受你的管了!”

眠棠笑嘻嘻道:“别人的事情,我才不爱管呢!可是外祖父的事情,我却管定了!”