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那最先说话的手下上前,语气里还有抑制不住的惊惶,道:“大人,一共二十人,还有三人不见踪迹,没能发现他们。”

绝不能让这登徒子得手!他要保护这个单纯的外甥女!

没能发现,说不准他们还活着。是了,永宁公主的人身手了得,肯定不会这么容易就死了。冯裕堂的心里,陡然间又浮起一丝希望,问:“有没有发现他们的踪迹?”

叶明煜一听,浑身汗毛竖起,警惕地瞧着姬蘅。按照他们行走江湖路过酒馆里听说书人说戏本子,那一句那纨绔子弟就该说“那你就以身相许吧”了!

手下摇了摇头:“没有发现他们的影子,但在黑树林的沼泽地便,发现了他们的兵器……大人,他们多半……凶多吉少。”

姜梨不知道自己的舅舅此刻思绪已经飞得老远,姬蘅能说出这种话,不管是出于什么目的,至少现在她都很感激。她对姬蘅行了一礼,道:“国公爷大恩,姜梨无以为报,带有来日,必定相还。”

冯裕堂眼前一黑,险些晕倒过去,回过神,当即破口大骂,道:“他们二十几人,去围杀七个人!还能全军覆没!他们是狗娘养的吗?一帮废物!”骂得太急,冯裕堂胸口急剧起伏,像是要喘不过气,但即便是手下,也能听出他声音里的愤怒和恐慌。

这人有这么好心?他不是国公吗?能屈尊降贵做这些事情?难道国公比首辅的官儿要小,他要讨好姜元柏升官吗?或许他根本就是想讨好姜梨?姜梨如今也到了能够相看人家的年纪,再过几年就能出嫁了。不是他叶明煜自夸,姜梨的模样性情可是顶顶好的,又聪慧勇敢,颇有眼界,普天之下,能配得上姜梨的人凤毛麟角。这男人难道是癞……天鹅想吃天鹅肉?但话又说回来,国公到底是个多大的官儿?

冯裕堂害怕了。

但此刻听姬蘅的话,分明就是愿意帮助姜梨的意思。而且冯裕堂的人七日以内动不了他们是什么意思?意思就是姬蘅会扫清冯裕堂带来的所有障碍,为姜梨保驾护航么?

那二十人,就是他的手下。现在武功最好的手下一下子就损了二十名,剩下的那些,不成气候。没有永宁公主的杀手,他什么都做不成。别说对姜梨她们下手了,如果叶明煜要来暗杀他,他自己的手下都不知能不能保护得了他的性命。

叶明煜有些受宠若惊,其实像他这种成年在江湖行走的人,对人的官衔有多大,官威有多大,事实上是没有太多概念的。因此,他对姬蘅才会“抱拳谢恩”,也不觉得这有什么不对。但叶明煜的心底,却并不认为姬蘅真的会帮助姜梨多少。因他看这个容貌美丽的男人,有一种直觉,这男人的心冷如钢铁,并没有人轻易能走进去,说什么情义,说什么恩德,那都是无稽之谈。虽然不知道姜梨为何和他搅在一起,但或许也是逢场作戏。

对了,姜梨,叶明煜,现在还不知道他们如何!且不管叶明煜怎么样,姜梨呢?倘若他们的人在死前已经取了姜梨的性命,一切都还不算糟糕。至少他没有办砸永宁的差事,永宁不会怪责与他,还会帮他躲过一劫。只要姜梨死了就好了!

“好了,不多说了。”姬蘅道:“我回去了。七日以内,冯裕堂的人动不了你们。”他说:“我住在县衙对面的酒馆里,有什么事来酒馆找我。”

“姜梨呢?”冯裕堂抓住那个报信的收下,问道:“姜梨呢?死了没?死了没?”

“不是喜欢报恩。”姜梨笑道:“我们是恩怨分明而已。”有仇报仇,有恩报恩,自古以来都是这样的道理。断没有恩将仇报,忘恩负义的说法。如果有,就要自己去寻求公平和正义。

他的眼眶充血,形容有些可怖,十分吓人,手下被逼得后退一步,慢慢地摇了摇头。

只要是人,都会有弱点。无非就是多少大小而已,姬蘅的弱点暂时还不清楚,但姜梨知道,他也会有,只要他还有喜怒哀乐。

冯裕堂的心渐渐沉了下去。

姜梨脸颊微红,在她被姬蘅的扇子抵住脖颈之时,为了让姬蘅心软,也曾说出“下辈子结草衔环相报”这种话。虽然她晓得,姬蘅未必没有看出她的算计,但最后姬蘅放过了她,是不是因为她这一句话,也很难说。

“姜二小姐和那个大个子,一大早就从青石巷的宅子里出来,四处走动,安然无恙。”

姬蘅看向姜梨,笑道:“你们家人,都这么喜欢报恩?”

冯裕堂无力地松开手。

果然,叶明煜闻言,立刻对姬蘅抱了抱拳,感激道:“是吗?多谢国公爷出手相助!叶三感激不尽,日后要是有所需求,叶三鞍前马后,必然竭诚相报!”

暗杀失败了,他损了二十三人,而姜梨毫发无损,甚至还敢在第二日,大摇大摆地在县城游走,这是挑衅,或者是有恃无恐。

但不管是好事还是坏事,至少在姬蘅没打算拿走她性命之前,他们姑且可以算作是同盟了。所以对于叶明煜,姜梨也没有隐瞒。

想来也是,面前县衙后园的二十具尸体,就是姜梨的回敬。看来她早就知道来暗杀的她冯裕堂的人,把自己的人马全部收割之后,再不慌不忙地,慢慢地把尸体送回来,让他看个清楚明白,这就是下场。

这简直不知道是一件好事还是坏事。

她真的全然都不怕。

姬蘅既然已经决定暂时留她一条性命,自然不会出尔反尔。甚至为了维护他“自己的东西不被人拿走”的尊严,还会帮助姜梨不会死在别人刀下。这样一来,姬蘅反而成为天然的屏障,姜梨相信,只要自己有危险,姬蘅虽然不会主动帮忙,但只要她向姬蘅求救,姬蘅就会出手。

但自己却没有退路了。他看清楚姜梨一行人的危险同时,却更加明白姜梨不能留。不仅是因为永宁公主的命令不可违抗,而是姜梨知道自己对她下手,如果不能杀了她,等姜梨和姜元柏会和,甚至不必等到那一日,自己也会死在姜梨手上,她不会放过自己。

“我在出来的时候遇到了国公爷,”姜梨笑道:“若非国公爷出手相助,恐怕我也没这么容易回来。”

这是两拨人之间的战争,不是姜梨死就是他死,他必须做到底。

叶明煜也注意到姬蘅的眼神,犹豫了一下,问道:“阿梨,这位……”

“继续派人,追杀姜梨。”冯裕堂恨声道。

一边一直一言不发的姬蘅,闻言却是瞥了姜梨一眼,唇角一勾,好似在笑话她谎话连篇。

“大人……”手下惊讶地看着他,像是对他做出这个决定不解,“恐怕……”

她这随口胡诌,叶明煜竟也没有怀疑,就道:“好险好险。”

“恐怕个屁!”冯裕堂骂道:“你懂什么,还不快去,去得晚了,我们都得没命!”

她就道:“我骑着马,误打误撞进了一片树林,那些人也跟着我进了树林,大约他们也是第一次进树林,在里面迷失了方向,我接着天上星斗的指引,先他们一步走了出来。”

这条路,真的得走到黑了。

姜梨想了想,说自己利用树林里的沼泽地困死那些杀手,对叶明煜来说,未免有些太吓人了。虽然自己展现出来的疑点很多,但这位舅舅一直全心全意地相信自己。倒不如一直让他想得简单些,她不愿意叶明煜也用看怪物一般的眼光看她。

县衙对面的酒馆里,文纪道:“大人,冯裕堂重新派出人马去追杀姜二小姐了。”

“没什么,”叶明煜满不在乎地挥了挥手,道:“都是些小伤,不值一提。阿梨,我跟你说,这一回得亏有我,你要是带着你自己的护卫,保管不行。不过即便如此,那三个功夫好的……我也难以对付。说起来,那三人怎么样了?我看见他们追着你过去,心里急得要死,但被其他人缠住,一时脱不开身,你是怎么从他们手下逃过去的?”

姬蘅坐在椅子里,看着杯里的茶水,比起平日里,他看起来平和了不少,望着窗外,不知在想什么。冰天雪地里,他的红衣更加鲜艳,嘴唇也如花瓣一般诱人。

姜梨却看见叶明煜绑缚在胳膊上的粗布,还渗出斑斑血迹,吓了一跳,道:“舅舅,你受伤了!”

半晌,他道:“你去找人打发了。”

“都是些乌合之众,三个功夫最厉害的去追你了。等我们解决掉后面的那些,早就没了你的影子。我们不知道桐乡的路,分散四处去找你,怎么也找不到,可他娘急死我了。还好你没事。”他上上下下地打量姜梨,见姜梨没伤着一根小指头,这才放下心。

文纪领命离去。

“舅舅!”姜梨看见叶明煜,也很惊喜,立刻勒缰绳下马,舅甥二人重聚,彼此都有逃过一劫的庆幸。姜梨看向叶明煜身后,问道:“舅舅没事吧?那些刺客呢?”

坐在旁边的陆玑若有所思地看着姬蘅,没有说话,自从知道昨夜里姜二小姐被季淑然和冯裕堂的两拨人一起追杀,陆玑心里就悬了一块石头。这样的双手联合,姜二小姐纵然有天大的本事,也插翅难逃。但没想到昨夜里跟着姜二小姐的不是文纪,而是姬蘅。况且这一向从不插手旁人家事的姬蘅,竟然出手相帮,这实在令人诧异。

虽然不明白肃国公怎么会也到桐乡来了,但看见姜梨,叶明煜还是喜出望外,赶紧带着人马上前迎上去,一边叫道:“阿梨!”

姬蘅从来不是一个心慈手软的人,更不会善心大发去拔刀相助,但终究还是出手,而且在这以后,对于姜二小姐,竟然还呈现出一种保护的姿态。不管是出于什么目的,利用也好还是其他打算也罢,姜二小姐都还是成功了。

他们四处都寻不到姜梨的下落,正当叶明煜也新生绝望的时候,却见青石巷的一头,姜梨骑着马出现了,在她身侧,还有一位美貌的红衣青年。叶明煜认了出来,这男人曾在襄阳叶宅门前出现过,姜梨说过,这男人是肃国公。